“按行程，下月便可。”荀彧看著他鬢角未化的雪沫，“相爺今早是去了徐元直那里？”曹操點頭，將郭嘉在茅屋酣睡的事說了，荀彧聞言輕笑：“奉孝定是又纏著元直討新麥了。”
正說著，許褚大步進來，懷里還抱著個陶罐：“相爺，這是方才從徐先生那里取來的，說是新釀的麥酒。”曹操揭開陶蓋，醇厚的酒香立刻漫了開來，竟與三年前郭嘉釀的那壇有七分相似。他舀出一碗遞給荀彧，“嘗嘗，這味道倒有幾分天下太平的意思。”
三日后，郭嘉才從宿醉中醒來，發現枕邊放著一碟炒麥粒。他抓起一把塞進嘴里，忽然想起茅屋中的谷種，忙翻找衣襟，卻見那粒谷種已被細心地用紅綢裹著，放在床頭的木盒里。窗外傳來車馬聲，他探頭去看，見曹操正指揮仆役往馬車上裝農具，不由得喊道：“孟德這是要去耕獵？”
曹操抬頭笑道：“帶你去看個好東西。”郭嘉披了件厚氅追出來，見馬車上除了農具，還有十幾個纏著綁腿的農人，每人手里都捧著一小袋谷種。“這些是從潁川選來的農匠，”曹操拍了拍他的肩，“今日帶他們去城外的試驗田，看看你那粒谷種能不能長出不一樣的麥子。”
馬車碾過融雪的土路，留下兩道深深的轍痕。郭嘉忽然想起昨夜的夢，夢里他站在無邊無際的麥田里，麥穗高得能沒過頭頂，曹操和劉備正坐在田埂上比誰摘的麥穗多，徐庶則在一旁笑著釀酒。他低頭摸了摸懷里的紅綢包，忽然覺得那粒谷種像是有了生命，在掌心微微發燙。
劉備回到住處時，關羽正坐在堂屋擦拭青龍偃月刀，刀身映出他沉思的面容。見他進來，起身問道：“大哥今早去見了曹操？”劉備將袖中的谷種取出，放在桌上的青瓷碗里，“不僅見了孟德，還得了個好東西。”
張飛從后院扛著鋤頭進來，見那粒谷種，粗聲問道：“這便是徐先生給的麥種？”劉備點頭，將茅屋中三人對弈的情形說了，張飛聽完一拍大腿：“大哥說得是！咱這雙手，握得槍矛，也握得鋤頭！”
“翼德說得是。”關羽用布巾擦凈刀身，“只是徐州的田地還等著咱們回去耕種，那些流離的百姓也該有個歸宿。”劉備望著窗外漸融的積雪，忽然起身：“備些干糧，咱們去趟南陽。聽說那里有位擅長農耕的隱士，或許能討些新法子。”
徐庶在茅屋收拾茶具時，發現曹操落下了一枚玉佩，玉上刻著“國之楨干”四個字。他將玉佩收好，轉身去看西廂房的藥罐，當歸的藥香混著麥秸稈的氣息漫了滿室。墻角的麻袋里，新收的谷種正安靜地躺著，每一粒都飽滿得像是藏著整個春天。
傍晚時分，郭嘉帶著一身泥土回來，進門就嚷嚷：“元直快來看！那粒谷種竟發了芽！”徐庶跟著他到后院，見雪地里辟出的一小塊暖棚里，一株嫩綠的麥芽正頂著薄雪，倔強地舒展著葉片。郭嘉蹲在棚邊，手指小心翼翼地拂去葉上的雪粒，“你說奇不奇？明明還沒到驚蟄，它竟肯醒過來。”
徐庶望著那抹新綠，忽然想起十年前在荊州，他曾見一位老農在寒冬里育秧，當時不解，老農卻說：“麥子和人一樣，你待它上心，它便肯為你早醒。”郭嘉聞言拍腿：“這話在理！明日我便讓孟德把各州的農官都叫來，學學這法子。”
夜里，徐庶在燈下整理農書，忽然聽到院外傳來馬蹄聲。他開門見是趙云，忙側身讓他進來：“子龍深夜前來，可是有要事？”趙云解下披風，上面還沾著塞外的雪粒：“主公讓我來取新麥種，說是幽州的流民已經開始墾荒了。”
徐庶從麻袋里舀出一斗谷種，用布包好遞給他：“告訴玄德公，這麥種耐寒，只需在土里埋三寸，開春便能發芽。”趙云接過布包，忽然想起什么：“對了，昨日在鄴城見到奉孝，他正帶著農匠改良水車，說是要讓冀州的旱田都能澆上水。”
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