“他敢！”孫策猛地拍案而起，棋盤上的棋子震得亂響，“去年他吞并袁術余部時，怎么不說自己是叛臣？”他一把奪過戰書，看也不看便要撕毀。
“且慢。”蘇羽按住他的手，目光落在戰書上蓋著的朱印，“劉勛兵力是我們三倍，又占據皖城天險，硬拼不得。”他忽然笑了笑，指著棋盤上被白子圍困的黑子，“你看這里，若急于突圍，反會全軍覆沒。”
孫策順著他的指尖看去，果然見自己的白子雖攻勢猛烈，卻在黑子外圍留下了空隙。他撓撓頭坐下：“那先生的意思是？”
“請這位信使到偏廳用茶。”蘇羽對程普吩咐道，“告訴他，三日后我們會給他答復。”待程普離去，他拿起一枚黑子，輕巧地落在白子包圍圈的縫隙處，“劉勛雖強，卻性貪。去年他私吞了袁術的傳國玉璽，早就引得曹操不滿。”
晨光漸盛，城樓下的讀書聲又起。這次不是孩童誦讀，而是一群身著儒衫的士人在講授《孫子兵法》。孫策忽然想起，這些人都是蘇羽三個月前從戰亂中救下的流民，如今竟成了軍中的軍師。
“先生是說，我們可以借曹操之手？”孫策眼睛一亮，執子的手穩了許多。
蘇羽點頭，目光飄向北方：“許昌的那位荀彧尚書，最恨背主求榮之徒。”他忽然落下關鍵一子，原本被圍的黑子竟盤活了大半，“但在此之前，我們要讓劉勛覺得有利可圖。”
此時，歷陽城南門突然傳來喧嘩。一名斥候飛奔上城樓，單膝跪地：“公子，江東周瑜將軍率水軍三萬，已到長江北岸！”
孫策猛地站起，腰間佩劍撞在棋案上發出清響：“公瑾來了！”他快步走到垛口，果然見長江水面上帆影點點，為首的樓船桅桿上飄揚著“周”字大旗。
蘇羽望著那片帆影，想起五年前在洛陽見過的那個少年。當時周瑜隨父在洛陽任職，常與孫策一起溜進太學聽書，兩人總愛擠在最后一排，用墨筆在竹簡背面畫些兵法陣勢。
“看來這盤棋，又多了位妙手。”蘇羽將最后一枚黑子落下，棋盤上的局勢已然逆轉。
周瑜登岸時，江霧尚未散盡。他身著銀甲，腰懸虎頭湛金槍，快步穿過碼頭的薄霧，遠遠便看見孫策站在石階頂端招手。兩人在石階中央相遇，孫策一把抱住他，力道之大幾乎勒得他喘不過氣。
“公瑾，你可算來了！”
周瑜笑著推開他，目光卻被孫策身后的蘇羽吸引。眼前這位青衫文士雖面帶病容，眼神卻清亮如秋水，腰間的吳鉤與尋常武將不同，鞘上雕刻著細密的云紋——那是洛陽太學博士才有的配飾。
“這位便是先生常說的蘇先生吧？”周瑜拱手行禮，聲音溫潤如玉，“晚生周瑜，久仰大名。”
蘇羽回禮時，注意到他左手食指上有一道淺疤。那是當年在洛陽太學，周瑜為保護被頑童搶奪書卷的孫策，被石塊劃傷留下的。歲月流轉，當年的少年已長成能獨當一面的將領。
三人剛走進府衙，程普便匆匆趕來：“公子，劉勛派人送來禮物，說是要與我們結盟共抗曹操。”他揭開禮盒，里面竟是一顆血淋淋的人頭，旁邊放著的玉佩上刻著“袁”字。
孫策勃然變色，周瑜卻俯身細看人頭脖頸處的傷口：“這是被環首刀從右側劈下，傷口邊緣有鋸齒狀痕跡，是皖城駐軍特有的兵器。”他直起身，眼中寒光一閃，“劉勛這是在向我們示好，也是在示威。”
蘇羽拿起那顆玉佩，指尖冰涼：“袁術舊部楊弘，素有賢名。劉勛殺他，一是清除異己，二是想借我們之手向曹操表忠心。”他忽然將玉佩擲向地面，“可惜他算錯了一步。”
碎裂的玉片濺起時，孫策突然明白了：“他以為我們會怕曹操？”
“不。”蘇羽搖頭，望向窗外江面上的晨霧，“他不知道，曹操此刻最想除掉的，是私藏玉璽的他。”
正說著，一名親衛捧著密信進來。周瑜拆開看罷，眉頭緊鎖：“曹操已命夏侯惇率軍五萬南下，號稱討伐江東，實則直逼皖城。”他將密信遞給孫策，“劉勛這是想讓我們當擋箭牌。”