“傳令下去，”曹操將竹簡丟給許褚，掌心的老繭摩挲著腕間的牙印，“明日四更造飯，五更出兵。”許褚應聲時，他又補充道：“把那吳地少年帶來見我。”
天剛蒙蒙亮，那拾到風箏骨的少年就被帶到了帳前。孩子約莫十三四歲，穿著件洗得發白的粗布短打，腳邊還放著個破舊的竹籃，里面裝著剛采的淮河菱角。見了曹操卻不懼怯，反而舉起那半截風箏骨問道：“將軍，這是您的嗎？”
曹操看著他眼中的清澈，突然想起自己十三歲那年，在譙縣的麥田里追著風箏跑。那時的天很藍，云很白，父親曹嵩站在田埂上喊他回家吃飯，聲音被風吹得很遠。他跑得太急，被石頭絆倒在麥地里，手腕被田埂上的野狗啃出了血。父親趕來時，那狗早已跑遠，只留下父親粗重的喘息和滿是擔憂的眼神。
“你叫什么名字？”曹操接過風箏骨，指腹撫過上面的朱砂紋路。少年挺起胸膛答道：“我叫阿蒙，家住淮河對岸的蘆葦蕩里。”阿蒙？曹操愣了愣，想起那個“士別三日當刮目相待”的呂蒙。當年在潯陽江邊，孫權勸學的故事傳遍江東，如今那位呂子明已是東吳的大都督，怕是早已忘了自己也曾是個在江邊打漁的少年。
“你可知我是誰？”曹操忽然問道。阿蒙眨了眨眼：“聽村里的老人說，北邊有個曹丞相，能止天下的兵戈。”曹操笑了，笑聲震得帳外的旌旗獵獵作響：“那你可知，止戈之后，當如何？”阿蒙指著風箏骨上的紋路：“就像這朱砂畫的線，把斷了的骨頭重新連起來，做成新的風箏，讓它飛得更高。”
帳外傳來了集結的號角聲。曹操將風箏骨遞給阿蒙：“這東西，送你了。”阿蒙接過時，他又補充道：“等天下太平了，替我放一次風箏，要放得比譙縣的天空還高。”阿蒙用力點頭，將竹骨小心翼翼地放進竹籃，轉身跑向淮河岸邊。晨光里，那小小的身影漸漸融入蘆葦蕩，像極了當年那個追著風箏跑的自己。
大軍開拔時，淮河上的薄霧還未散盡。曹操立馬船頭，看著兩岸的蘆葦向后退去，忽然想起建安十三年的赤壁。那時的長江上也有這樣的霧，周瑜的火船借著東南風駛來，火光映紅了半邊天。他站在樓船上看著燃燒的戰船順流而下，聽見程昱在耳邊大喊“明公快走”，卻遲遲邁不開腳步。火光照在周瑜年輕的臉上，那股意氣風發，像極了討董聯盟時的孫堅，像極了濮陽城上與他死戰的呂布，像極了所有在亂世里燃燒自己的少年。
“明公，前方已到壽春地界。”張遼的聲音將他拉回現實。曹操望著遠處的城池，見城墻上的旗幟還是熟悉的“曹”字。那年他討伐袁術，在壽春城外圍困了三個月，城中人相食的慘狀至今歷歷在目。如今再來看，城郭依舊，只是往來的百姓臉上多了幾分安寧。
路過城中的學堂時，聽見里面傳來孩童的讀書聲：“東臨碣石，以觀滄海……”那是他北征烏桓時寫下的詩句。那時的碣石山下，洪波涌起，他站在船頭高歌，以為天下指日可定。可如今，滄海依舊，只是身邊的人換了一茬又一茬。
暮色降臨時，大軍抵達合肥城下。張遼指著城頭的箭樓：“明公請看，這里的防御，比去年又加固了三成。”曹操抬頭望去，見城磚上布滿了箭孔，那是建安二十年與孫權大戰時留下的痕跡。那時的逍遙津上，張遼率八百死士沖擊孫權的十萬大軍，殺得江南小兒聞張遼名不敢夜啼。可如今，這位猛將的鬢角也染上了霜華。