車窗外忽然亮起一片火光，伴隨著雜亂的馬蹄聲。曹操猛地坐直身體，手按在腰間的佩劍上。燭火劇烈搖晃，映出他眼中一閃而過的銳光，那是在戰場上磨礪了數十年的鋒芒，即便此刻身陷囹圄，也依舊能刺破黑暗。
“明公莫慌！是咱們的人！”許褚的吼聲穿透夜色，帶著如釋重負的粗糲。車廂門被猛地拉開，冷風裹挾著煙火氣涌進來，許褚那張被熏得發黑的臉出現在門口，手里還提著個滴血的首級，“淝水渡口果然有埋伏，不過是些散兵游勇，已經料理干凈了。”
曹操盯著那顆雙目圓睜的頭顱，忽然想起年輕時在頓丘做縣令，杖殺蹇碩叔父的那個清晨。那時他以為只要心向光明，就能掃清這世間所有污濁。可如今握著刀柄的手，卻比當年沾滿了更多的血污。
“埋了吧。”他松開握劍的手，指縫間全是冷汗，“讓弟兄們加緊趕路，天亮前必須抵達合肥城下。”
許褚剛要轉身，卻被曹操叫住。“那些孩子……”曹操的聲音忽然低了下去，像怕驚擾了什么，“你說他們長大后，會記得今日的烽火嗎？”
夜色在這一刻仿佛凝固了。遠處的淝水傳來嘩嘩的流聲，像誰在黑暗中哭泣。許褚撓了撓頭，盔甲上的冰碴簌簌落下，他想起自家那個總愛纏著要糖葫蘆的小兒子，忽然覺得喉嚨發緊：“會記得的。他們會記得，是誰守住了這方水土。”
曹操沒有再說話，只是揮手讓他退下。車廂重新合上時，他看見窗外的星星又亮了幾顆，像極了少年時故鄉的夜空。那時他和袁紹在洛陽城外放風箏，袁紹總說要做翱翔九天的雄鷹，而他卻偏愛那只拖著長尾的鳳凰風箏。
“鳳兮鳳兮，何德之衰。”他低聲吟哦著，指尖在兵書上劃過那些熟悉的字句。忽然聽見遠處傳來隱約的軍號聲，三短一長，是張遼在合肥城發出的信號。他猛地推開車窗，冷風像刀子般割在臉上，卻讓他混沌的頭腦清醒了幾分。
夜色中的合肥城輪廓漸漸清晰，城頭的火把連成一片火海，像一條燃燒的巨龍盤踞在平原上。曹操看見城墻上飄揚的“曹”字大旗，在夜風中獵獵作響，那聲音竟與他年輕時聽見的風箏線嗡鳴如此相似。
“仲康，”他對著黑暗喊道，聲音里帶著久違的激昂，仿佛又回到了那個鮮衣怒馬的少年時代，“傳令下去，明日拂曉，全線攻城！”
車輪再次轉動起來，碾過滿地狼藉的尸體與兵器，朝著那片燃燒的城池駛去。曹操靠在車廂壁上，聽著遠處傳來的戰鼓聲，忽然覺得那只斷線的風箏并未墜落。它只是換了一種方式，在更高更遠的地方飛翔，帶著他年輕時的夢想，朝著這亂世的盡頭飛去。
天色將明未明之際，合肥城的東門忽然響起震天的吶喊。曹操站在高坡上，看著自己的軍隊像潮水般涌向城墻，手中的令旗猛地揮下。
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