“仲康，”曹操的聲音有些沙啞，“你說，等我平定了江東，該做些什么？”
許褚愣了一下，黝黑的臉上露出憨厚的笑：“自然是讓百姓好好過日子，不用再打仗了。”
曹操卻搖了搖頭，他望著車窗外飛逝的街景，忽然想起年輕時的夢想。那時他總覺得，只要統一天下，就能讓百姓過上好日子，可如今才明白，這統一天下，不過是另一場戰爭的開始。
馬車行至城門時，曹操忽然掀開車簾。他望著城墻下那片熱鬧的坊市，看見幾個孩子正圍著一個賣糖人的小販，笑得一臉燦爛。陽光落在他們臉上，像極了當年在譙縣老家見過的模樣。
“仲康，”曹操的聲音有些發顫，“你說，這些孩子長大后，會記得我嗎？”
許褚撓了撓頭，憨厚地笑了：“明公是大英雄，他們肯定會記得。”
曹操卻只是笑了笑，他放下車簾，將外面的喧囂隔絕在外。車廂里忽然安靜下來，只剩下車輪碾過路面的吱呀聲。他閉上眼睛，忽然想起年輕時的那只風箏，那時它飛得那么高，那么自由，像極了他曾經的夢想。
“駕——”
車夫的吆喝聲將曹操從思緒中拉回。他睜開眼，看見車窗外的天空漸漸暗了下來，幾顆早亮的星星在暮色里閃爍。他知道，合肥的戰事還在等著他，江東的風浪還未平息，這天下的太平，終究還需要他一步一步去爭取。
車廂內的燭火忽明忽暗，將曹操的影子在壁上拉得老長。他伸出手，指尖剛觸到車窗的木框，就被外面灌進來的晚風凍得一縮。車夫已在車頭掛起兩盞羊角燈籠，昏黃的光暈里，能看見道旁的荒草被車輪卷起的氣流壓得伏在地上，像極了那些在他帳下俯首帖耳的諸侯。
“明公，前面該過淝水了。”許褚的聲音從車外傳來，帶著鎧甲摩擦的鏗鏘聲。
曹操應了一聲，將厚重的錦袍裹得更緊些。他記得建安十三年那場赤壁大火，也是這樣的秋夜，江風里飄著焦糊的味道。那時他站在樓船甲板上，看著漫天火光映紅了半個江面，忽然覺得自己像個被頑童扯斷了線的風箏，只能眼睜睜看著夢想墜向深淵。
“仲康，”他對著車外喊道，“讓斥候再往前探探，看看淝水渡口有沒有扎營的吳軍細作。”
“喏！”許褚的腳步聲漸遠，很快就聽見馬蹄踏過石子路的脆響。曹操重新閉上眼，耳邊卻總縈繞著孩子們的笑聲。今早路過譙縣郊外的塢堡時，那些在曬谷場追逐嬉鬧的孩童，看見他的儀仗竟不躲閃，反而舉著剛摘的野菊追了半里地。
“他們還不知道，這世上有比風箏線更難掙斷的東西。”他喃喃自語，指節叩擊著膝蓋上的兵書。那是郭嘉生前批注過的《孫子》，書頁間還夾著幾片干枯的銀杏葉，是當年在許都相府的庭院里撿的。
車輪碾過一座石橋，車身猛地顛簸了一下。曹操睜開眼，看見燭火跳了兩跳，將書頁上“兵者詭道”四個字照得格外清晰。他忽然想起二十年前在洛陽城，那時他還是個執金吾，帶著羽林郎在朱雀大街上巡查。有個賣風箏的老翁總說，放風箏要順著風勢，太剛硬了反而飛不高。
“奉孝若在，定會笑我如今這般瞻前顧后。”他輕嘆一聲，從袖中摸出個錦囊。里面裝著荀彧昨日送來的書信，字跡依舊清雋，卻在結尾處留了半闕未寫完的《蒿里行》。他知道，那位尚書令在許都的日子不好過，朝堂上的暗流比江東的水寨還要兇險。