殿內鴉雀無聲，連呼吸聲都仿佛被凍結。曹操望著階下那些垂首的官員，忽然覺得喉嚨發緊。他想起二十年前在洛陽城門口，那個賣草鞋的劉備曾拉著他的手說：“天下大亂，皆因民不聊生。”那時他只當是少年狂言，如今才懂，所謂天下，不過是無數雙渴望安穩的眼睛。
“魏公息怒。”荀彧適時出列，素色朝服在滿殿凝重中顯得格外清潤，“孔少府也是為朝廷著想，不如讓陳群再添幾條關于世家納捐的條文，兩全其美。”
曹操盯著荀彧看了半晌，忽然低笑一聲。他知道荀彧是在給雙方臺階下，這些年若不是有這位王佐之才在中間斡旋，朝堂早已成了血海煉獄。“就依文若所言。”他轉身面向獻帝，深深一揖，“陛下，臣請命前往合肥督戰，孫權小兒屢次犯境，臣定要讓他知曉大漢天威。”
獻帝握著龍椅扶手的手指猛地收緊，指甲幾乎要嵌進桃木里。他望著曹操挺拔的背影，忽然想起建安五年那個雷雨夜，曹操提著袁紹的首級闖進寢殿，鮮血順著甲胄滴在金磚上，像極了那年董卓焚燒洛陽時的火焰。
“魏公辛勞了。”獻帝的聲音輕飄飄的，像一片羽毛落在地上，“朕……朕準了。”
散朝時，曹操故意落在最后。他望著荀彧的背影，忽然開口：“文若，你說這天下，何時才能真的太平？”
荀彧轉身時，晨光正落在他鬢角的銀絲上。他想起初遇曹操時，那個在討伐董卓的檄文上按下血指印的青年，眼里的光比今日的朝陽還要熾烈。“快了。”荀彧的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定，“等明公踏平江東，四海歸一，自然就太平了。”
曹操卻搖了搖頭，他抬頭望向殿外的天空，一只風箏正從宮墻上飄過，像極了年輕時見過的那只雄鷹。“我總覺得，這太平盛世，像那風箏一樣，看著近，其實遠得很。”他忽然從袖中掏出一卷竹簡，“這是陳琳替我寫的討吳檄文，你看看。”
荀彧展開竹簡時，指尖忽然一顫。檄文里歷數孫權罪狀，言辭犀利如刀，可最后那句“愿與天下共討之”卻讓他心頭一緊。他抬頭望向曹操，見對方正望著殿外的風箏出神，玄色披風在風里微微起伏，像一只即將展翅的孤鷹。
“明公，”荀彧的聲音有些發澀，“陳琳的文筆固然好，可……”
“可太過凌厲，是嗎？”曹操接過話頭，嘴角勾起一抹復雜的笑，“當年陳琳罵我祖宗十八代，我尚且能容他，如今寫篇檄文算什么？”他忽然壓低聲音，“文若，你可知我為何要親征合肥？”
荀彧的心猛地一沉。他看著曹操眼底一閃而過的疲憊，忽然明白了什么。這些年南征北戰，曹操的身體早已是強弩之末，可他偏要拖著病體親赴前線，不過是怕自己一旦倒下，這辛苦打下的江山會立刻分崩離析。
“明公春秋鼎盛，何必如此辛勞？”荀彧的聲音有些哽咽，“張遼將軍足智多謀，定能守住合肥。”
曹操卻擺了擺手，他轉身走向殿外，披風在身后劃出一道決絕的弧線。“張遼雖勇，卻少了些狠勁。”他的聲音里帶著一絲不易察覺的疲憊，“這天下，終究要靠我們自己打下來。”
走出宮門時，夕陽正將城墻染成一片金紅。曹操望著遠處練兵場上飄揚的“曹”字大旗，忽然想起年輕時在洛陽城外射獵的日子。那時他與袁紹、張邈縱馬馳騁，追逐著奔跑的麋鹿，以為這天下不過是獵場上的獵物，只要彎弓搭箭，總能收入囊中。
“明公，馬車備好了。”許褚的聲音像驚雷般炸響，打斷了曹操的思緒。
曹操踏上馬車時，忽然一陣眩暈。他扶住車壁，看著銅鏡里那張布滿皺紋的臉，忽然覺得有些陌生。這張臉，曾讓多少敵人聞風喪膽，又讓多少百姓頂禮膜拜，可如今卻連自己都快認不出來了。