曹操推開窗，寒風卷著雪沫子灌進來，吹得燭火險些熄滅。月光在他鬢角的白霜上流轉，去年討伐張繡時留下的箭傷在陰雨天總會作痛，此刻卻被這徹骨的寒意壓了下去。“陳宮？”他冷笑一聲，指節叩在窗欞上，發出沉悶的聲響，“那只被袁紹棄如敝履的孤狼，倒要看看他能掀起什么風浪。”
郭嘉從懷中摸出一卷絹帛，上面密密麻麻寫著徐州細作傳回的消息。墨跡在反復折疊處暈成了灰黑色，像某種不祥的預兆。“陳宮勸呂布聯合泰山諸將，打算開春后襲取兗州。”他的指尖劃過“泰山諸將”四個字，那里還沾著午后煮茶時留下的茶漬，“臧霸、孫觀這些人，當年受過主公恩惠，如今卻要倒戈，倒是有趣得很。”
曹操接過絹帛，指尖觸到冰涼的絲質時，忽然想起二十年前在太學的日子。那時鄭玄先生講授《春秋》，講到“信”字時，用戒尺敲著案幾說：“亂世之中，唯信不可負。”可如今，他親手提拔的陳宮成了呂布的謀主，曾經歃血為盟的諸侯轉眼就能刀兵相向。絹帛上的字跡在他眼中漸漸模糊，化作濮陽城破時沖天的火光。
“奉孝覺得，該如何應對？”曹操的聲音里帶著一絲不易察覺的疲憊。案幾上的銅爵還剩半盞殘酒，是去年擊敗袁術時留下的，如今酒氣早已散盡，只剩下銅器特有的腥氣。
郭嘉走到地圖前，用狼毫蘸了點清水，在徐州的位置畫了個圈。水漬在羊皮上迅速暈開，像一滴落在雪地中的血。“呂布有勇無謀，陳宮雖智卻多疑。主公可先派臧霸的故人去說降，若不成，便以雷霆之勢直取下邳。”他頓了頓，指尖點在地圖上的泗水，“此河春汛將至，若能決堤灌城，下邳彈指可破。”
曹操盯著那片水漬，忽然想起幼年時在譙縣的護城河。那時他和袁紹偷偷摸進縣令的后花園，用竹竿捅下了滿樹的桃花，花瓣飄落在水面上，像一場粉色的雪。可如今，同樣的水，卻要變成淹沒城池的利器。他閉了閉眼，再睜開時，眸子里只剩下冰冷的決絕：“便依奉孝之計。只是……”他看向窗外白茫茫的原野，“泗水兩岸的百姓，需提前遷走。”
郭嘉眼中閃過一絲訝異，隨即躬身應道：“主公仁心。”他知道，這位在戰場上殺伐決斷的梟雄，心底始終藏著太學講堂里那個捧著《詩經》的少年。
三日后，曹操親率大軍出征。臨行前夜，他又去了趟府中的書房。案幾上的竹簡還攤開著，“以戰止戰，以殺止殺”八個字在月光下泛著冷光。他伸手撫過那些棱角分明的筆畫，忽然想起鄭玄先生曾說：“止戈為武，圣人之德也。”可如今，他手中的戈卻要染更多的血。
軍帳在曠野中連綿如蟄伏的巨獸。三更時分，曹操被帳外的喧嘩驚醒。他披衣而出，只見巡營的士兵正押著一個渾身是血的斥候。那斥候見到曹操，掙扎著跪下：“主公，臧霸……臧霸已降，只是孫觀不肯歸順，還殺了我們三名使者。”
雪又開始下了，落在斥候的傷口上，融成殷紅的水珠。曹操望著遠處黑沉沉的山巒，忽然拔出腰間的佩劍。劍身在月光下泛著冷光，映出他鬢角新增的白發。“傳令下去，明日拂曉，強攻泰山！”
廝殺聲在黎明時分撕裂了寂靜的山谷。曹操站在山坡上，看著自己的士兵像潮水般涌向敵軍陣地。孫觀的人馬在狹窄的山道上結成方陣，長戟如林，反射著刺目的晨光。去年在壽春繳獲的投石機發出沉悶的轟鳴，巨石掠過雪幕，砸在山壁上，激起漫天的雪塵。
“主公，孫觀派人求和了。”郭嘉策馬來到曹操身邊，披風上落滿了雪，像一只展翅的白鳥。
曹操沒有回頭，目光依舊鎖定在戰場上。一名親衛被敵軍的箭矢射穿了咽喉，鮮血噴濺在雪地上，綻開一朵凄厲的紅梅。“告訴他，降者不殺。”他的聲音平靜得像結了冰的河面。
當孫觀被押到曹操面前時，雪已經停了。這位泰山豪強的甲胄上滿是刀痕，發髻散亂，卻依舊梗著脖子不肯低頭。“曹孟德，我孫觀雖是匹夫，卻知忠義二字！”他的唾沫星子濺在曹操的靴上，“你名為匡扶漢室，實則挾天子以令諸侯，與董卓何異？”
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