曹操靴上的雪被唾沫濡濕，暈開了一小片深色。他緩緩蹲下身，右手按在孫觀染血的甲胄上，指腹摩挲著甲片邊緣的卷刃。“忠義？”他輕笑一聲，喉間的痰音混著呵出的白氣，“你占山為王時，可曾想過泰山腳下凍死的流民？”
孫觀猛地抬頭，額角青筋暴起：“我保一方百姓不受黃巾滋擾，怎比得上你屠戮徐州的血海深仇！”
“放肆！”許褚的鐵刀“嗆啷”出鞘，寒光貼著孫觀的脖頸劃過。曹操抬手止住他，掌心的凍瘡在寒風中泛著紫紅。“把他帶下去，聽候發落。”他站起身的時候，披風直接掃起地上的碎冰，“清點傷亡，傷兵移至山腰營寨，死者就地掩埋。”
郭嘉望著孫觀被拖拽的背影，忽然低聲道：“主公，泰山諸將向來同氣連枝，孫觀不降，臧霸那邊怕是……”
“我知道。”曹操打斷他，目光投向東南方。云層裂開一道縫隙，陽光恰好落在遠處的旌旗上，“傳我將令，張遼率五千騎奔襲發干，務必在三日之內截斷泰山軍的糧道。”
親衛剛要轉身，卻見一名斥候連人帶馬滾下山坡，甲胄上插著三支羽箭。“主公！不好了！”斥候咳著血沫，手指顫抖地指向西北，“于禁將軍……于禁將軍在汶水被陳宮劫了糧隊！”
曹操的瞳孔驟然收縮。汶水是大軍命脈，若糧草被劫，這十萬兵馬不出五日便會不戰自潰。他猛地轉身，披風掃過郭嘉肩頭，帶起的雪沫落進對方衣領。“奉孝，你留在此地處理降兵，我親自去汶水。”
“主公不可！”郭嘉急忙拉住他的韁繩，“陳宮狡詐，此去必是陷阱！不如讓末將……”
“不必多言。”曹操的靴底碾過斥候的血跡，在雪地上留下暗紅的印記，“于禁是我心腹，我不能讓他落入陳宮之手。”他翻身上馬，赤兔馬不安地刨著蹄子，“告訴夏侯淵，讓他加固營寨，沒有我的命令，不許出戰。”
大軍行至汶水南岸時，暮色已濃。河面上的冰層被鑿開丈許寬的缺口，碎冰隨著湍急的水流撞擊著兩岸，發出刺耳的聲響。岸邊散落著數十具曹軍尸體，皆是被利刃割喉而死，顯然是遭了伏擊。
“主公，您看！”許褚指著冰層下的黑影。曹操俯身望去，只見數具浮尸被凍在冰里，其中一具穿著校尉甲胄，正是于禁的親衛。
“陳宮這是在示威。”曹操的聲音冷得像冰，“傳令下去，沿河岸搜索，找到于禁者，賞千金。”
夜色漸深，寒風卷著雪粒抽打在臉上，如刀割一般。曹操坐在篝火旁，手里把玩著一枚青銅虎符，火苗在他眼中跳躍。忽然，遠處傳來一陣馬蹄聲，緊接著是兵刃相接的脆響。
“有埋伏！”許褚大吼一聲，將曹操護在身后。數十名黑衣人從暗處躍出，個個蒙面，手持短刀直撲曹操而來。這些人身法矯健，出手狠辣，顯然是訓練有素的死士。
曹操拔出佩劍，劍光如練，瞬間刺穿一名黑衣人的咽喉。他的劍法大開大合，卻又不失精妙，每一劍都直指要害。許褚更是如虎入羊群，鐵刀揮舞間，頭顱滾滾落地，鮮血濺在雪地上，與篝火的紅光交相輝映。
激戰半晌，黑衣人漸漸不支，紛紛逃竄。曹操策馬追趕，卻見為首的黑衣人忽然轉身，摘下了面罩。月光下，那張臉蒼白而瘦削，正是陳宮。
“曹孟德，別來無恙？”陳宮冷笑一聲，手中短刀指向曹操，“你以為憑這些烏合之眾就能守住兗州嗎？”
曹操勒住馬，劍尖斜指地面：“公臺，你我相識多年，何必非要兵戎相見？”
“相見？”陳宮大笑起來，笑聲中帶著無盡的悲涼，“當年你殺呂伯奢全家時，可曾想過今日？”他猛地調轉馬頭，“于禁在我手上，有本事就來救他！”
望著陳宮遠去的背影，曹操的眼神復雜。他知道，陳宮說的是實話。當年那句“寧教我負天下人，休教天下人負我”，終究成了他心中的一根刺。
回到營寨時，已是深夜。曹操脫下染血的戰袍，露出背上的舊傷。那是當年討伐董卓時留下的箭傷，每逢陰雨天便會隱隱作痛。他拿起酒壺，猛灌了一口，辛辣的液體滑過喉嚨，卻驅不散心中的寒意。