“主公，袁譚與公孫度率殘部向黎陽逃竄，于將軍已率軍追擊。”副將張猛策馬而來，甲胄縫隙間滲出的血珠順著韁繩滴落。
蘇羽微微頷首，目光轉向南岸。對岸的平原上，他的百姓正扶老攜幼，用木筏運載傷者。那些被均田令惠及的農戶，此刻自發組成擔架隊，在尸橫遍野的戰場上穿梭。這一幕讓他想起三年前初入許昌時的景象——城破那日，老弱婦孺蜷縮在街角，眼神里滿是恐懼。如今，他們望向自己的目光中，竟多了幾分信任。
“傳令下去，凡戰死將士，厚葬；傷殘者，送入醫署救治，俸祿照發。”蘇羽解下披風，蓋在身旁一具年輕士卒的尸體上，“再開倉放糧，賑濟因戰亂流離的百姓。”
張猛愣了一瞬，拱手道：“主公，府庫的存糧……”
“不夠便從我私庫里取。”蘇羽打斷他的話，“百姓為這場戰事付出太多，若連溫飽都無法保障，我這勝仗打得又有何意義？”
夜色漸濃，許昌城的燈火次第亮起。蘇羽回城時，卻見城門下聚集著數十名百姓。他握緊韁繩，暗自警惕，卻見人群中走出一位白發老者，顫巍巍捧起一個粗陶碗：“將軍大勝，老拙等煮了些姜湯，給將士們驅寒。”
溫熱的姜湯入喉，驅散了蘇羽滿身疲憊。他望著百姓們質樸的面容，忽然意識到，這些被世家大族視作“螻蟻”的庶民，才是支撐起這片江山的根基。
然而，勝利的喜悅并未持續太久。三日后，一封密報擺在蘇羽案頭：袁紹之子袁熙暗中聯絡荊州劉表，意圖再次結盟。更令人心驚的是，許昌城內的世家大族蠢蠢欲動，有人甚至私通袁氏，欲里應外合顛覆蘇羽政權。
“這些蛀蟲！”張猛氣得拍案而起，“當初就該將他們一網打盡！”
蘇羽卻盯著案上的輿圖，指尖劃過荊州與冀州的邊界：“世家根深蒂固，若貿然處置，只會激起更大的反抗。”他的目光落在許昌東南方的宛城，“派人去請賈詡先生，我要聽聽他的計策。”
就在此時，門吏匆匆來報：“主公，有位自稱公孫月的女子求見，說有重要軍情相告。”
蘇羽挑眉，公孫度帳中并無此女。思忖片刻，他吩咐道：“請她到書房相見。”
片刻后，一位身著素衣的女子踏入書房。她眉目清冷，腰間佩劍卻透著肅殺之氣。見到蘇羽，女子微微行禮：“蘇將軍，我乃公孫度侄女公孫月。叔父兵敗后，我在清理他書房時，發現一份密信。”說著，她從袖中取出一卷泛黃的帛書。
蘇羽展開帛書，目光驟然一凜。上面赫然寫著：“事成之后，許以冀州三郡，共分許昌。署名處，竟是他麾下大將高順的私印。”
“高順素來忠誠，怎會……”張猛難以置信地喃喃道。
公孫月冷笑一聲：“將軍可知，高順的發妻是袁譚的表妹？”她上前一步，眼中閃過一絲復雜神色，“我叔父敗局已定，我不愿再卷入紛爭。此番前來，一是為報將軍不殺降卒之恩，二是……”她頓了頓，“我觀將軍行事，與那些草菅人命的軍閥不同。若將軍信得過我，公孫月愿效犬馬之勞。”
蘇羽凝視公孫月片刻，忽然笑了：“好！從今日起，你便暫任我的參軍。至于高順……”他將帛書投入燭火，火苗瞬間吞噬了字跡，“派人密切監視，但不要打草驚蛇。”