曹昂望著好友扭曲的面容，想起三日前收到的密報——袁尚率領殘部渡海后，竟在倭國列島登陸。這些時日，那片蠻夷之地不斷傳來消息，說袁尚用黃金收買了邪馬臺國女王卑彌呼，正在操練蠻兵，還揚言要卷土重來奪回冀州。
“元皓先生昨日派人送來急信，”曹昂壓低聲音，從袖中取出密函，“說袁尚麾下的牽招已暗中聯絡烏桓諸部，恐怕......”
話音未落，忽聽樓下傳來急促馬蹄聲。一名渾身是血的斥候滾鞍下馬，踉蹌著沖上樓：“將軍！青州傳來急報，袁尚的船隊已出現在東萊郡外海！”
袁譚瞳孔驟縮，青冥劍“嗆啷”出鞘。寒光映出他眼底猩紅血絲，恍惚間竟與當年袁紹臨終前的模樣重疊——那日，病榻上的父親死死攥著他的手腕，喉間發出垂死的嘶吼：“尚兒......劉氏......毒......”
“備馬！”袁譚轉身抓起披風，卻被曹昂攔住。
“元達已率三千騎兵趕往東萊，”曹昂按住他顫抖的肩膀，“你我此刻該去見司空大人。如今局勢，唯曹公有破敵之策。”
鄴城丞相府內，銅爐中龍涎香裊裊升騰。曹操把玩著手中玉玨，聽著袁譚的陳述，忽然輕笑出聲：“袁本初一世梟雄，怎生養出這般狼崽子？”他目光掃過袁譚腰間青冥劍，“當年我與本初在洛陽時，他總說此劍有龍吟之威，今日倒真想見識見識。”
袁譚正要開口，忽聞門外傳來急促腳步聲。荀彧神色凝重而入，手中竹簡在案上重重一放：“主公，并州傳來消息，高干與袁尚暗通款曲，欲里應外合奪取河東。”
曹操摩挲著胡須的手指頓住，瞇起的眼縫里閃過寒芒：“有意思。袁尚這是要效仿田橫五百士？”他忽然轉頭看向袁譚，“賢侄可愿為先鋒？若能擒獲袁尚，青州之地......”
“譚愿效犬馬之勞！”袁譚單膝跪地，額頭幾乎觸到冰冷的青磚。他想起袁熙下葬那日，風雪掩埋了新墳，劉氏那妖婦竟在靈堂前放聲大笑。若不是曹昂及時攔住，他定要當場手刃仇敵。
三日后，東萊港硝煙未散。袁譚望著海面漂浮的殘舟，忽然瞥見遠處礁石上晃動的人影。青冥劍脫手而出，劍氣劈開巨浪，將那人釘在巖壁上。待親兵將其拖上岸，竟是袁尚的貼身謀士逢紀。
“袁尚何在？”袁譚揪住逢紀衣領，劍鋒抵住他咽喉。
逢紀咳著血沫冷笑：“將軍可知，為何東萊守軍遲遲不至？”他染血的手指指向北方，“高干的鐵騎此刻已過壺關，而司空大人的精銳......正在官渡布防。”
袁譚如遭雷擊。曹昂突然搶上前來，扯開逢紀衣襟，赫然露出胸口刺青——那是卑彌呼賜予的“倭國勇士”印記。
“不好！”曹昂臉色驟變，“這是調虎離山之計！袁尚真正目標是......”
話音未落，北方天際騰起滾滾濃煙。斥候跌跌撞撞跑來：“報！平原城火光沖天，袁尚親率兩萬倭兵，還有烏桓鐵騎......”
袁譚只覺眼前一黑。平原，那是袁熙生前駐守的城池，那里埋葬著袁家最后的血脈。他仿佛又看見袁熙臨終前的模樣——蒼白的臉上帶著詭異的微笑，枕邊放著未吃完的胡餅，那是袁尚親手所贈。
“傳令三軍，回援平原！”袁譚翻身上馬，青冥劍直指蒼穹。寒風卷著血霧掠過劍身，竟發出凄厲長鳴，恍若萬千冤魂在嘶吼。