司馬懿揉著被拍得生疼的腦門，望著大哥風塵仆仆的裝束，后知后覺地反應過來：“竟是這個時節了？我整日埋頭讀書，倒把這事忘了。”他轉身從案上取來陶壺，為司馬朗斟滿一杯涼茶，“大哥一路辛苦，涼州那邊局勢可還安穩？”
司馬朗仰頭飲盡茶水，喉結滾動間溢出一聲嘆息：“安穩？不過是暴風雨前的平靜罷了。韓遂、馬騰雖暫時休戰，可隴右各郡暗流涌動，羌胡部落蠢蠢欲動。此番述職，我正想向朝廷諫言，增派糧草軍械，加固關隘防備。”
話音未落，院外突然傳來急促的腳步聲，管家老周滿頭大汗地闖進來：“二公子！尚書令府來人了，說荀令君有請！”
司馬懿與司馬朗對視一眼，皆是神色微變。荀彧身為尚書令，總攬朝政，平日里極少主動召見外臣子弟，此番突然相邀，所為何事？
“大哥，你且在此稍作歇息，我去去就回。”司馬懿整了整衣冠，心中暗自思量。臨行前，司馬朗一把按住他的肩膀，沉聲道：“仲達，許昌不比溫縣，行事務必小心。荀令君若問及涼州之事，你只管推說不知，莫要多言。”
司馬懿點頭應下，跟著來人穿過許昌城縱橫交錯的街巷，不多時便到了尚書令府門前。朱漆大門緊閉，門前兩名侍衛手持長戟，神情肅穆。通報之后，他被引入府內，穿過九曲回廊，繞過層層屏風，終于在一間書房前停下。
“二公子請進，荀令君在內等候。”侍從躬身退下。
司馬懿深吸一口氣，推門而入。屋內檀香裊裊，荀彧身著一襲素色長袍，正伏案批閱公文。聽見腳步聲，他抬起頭來，清瘦的面容上帶著溫和的笑意：“仲達來了，快坐。”
“令君召見，不知有何吩咐？”司馬懿規規矩矩地在對面落座，目光不經意間掃過案上堆積如山的文書，心中暗自揣測。
荀彧放下毛筆，端起茶盞輕抿一口：“聽聞你近日在研讀《孫子兵法》？”
這突如其來的一問讓司馬懿微微一愣，隨即答道：“正是。如今天下大亂，亂世之中，兵書之道不可不學。”
荀彧聞言，眼中閃過一絲贊賞：“不錯，亂世需用重典，用兵之道亦不可偏廢。不過，仲達可曾想過，兵法雖妙，卻也只是術；而治國安邦，更需以‘道’為根基。”
司馬懿心中一動，拱手道：“還請令君賜教。”
荀彧站起身來，負手走到窗邊，望著庭院中盛開的白梅，緩緩說道：“所謂道，便是民心。得民心者得天下，失民心者失天下。如今袁紹坐擁四州，兵強馬壯，卻因驕奢淫逸，漸失民心；而明公（曹操）雖起步艱難，卻能廣納賢才，推行屯田，與民休息，此乃王道之所在。”
說到此處，荀彧轉頭看向司馬懿：“仲達，你乃世家子弟，見識不凡。可愿為明公效力，共圖大業？”
這個問題如同一記重錘，敲在司馬懿心頭。他深知，這看似簡單的一問，實則是荀彧代表曹操在試探他的立場。一旦應允，便意味著司馬家族將徹底與曹操綁在一起；若拒絕，日后在許昌怕是再無立足之地。
沉默片刻，司馬懿起身拜倒：“令君知遇之恩，仲達沒齒難忘。若能為明公效力，實乃仲達之幸。只是……”他抬起頭，眼中閃過一絲憂慮，“家父遠在溫縣，族中諸事繁雜，仲達一時難以脫身。”
荀彧輕笑一聲，伸手將他扶起：“此事不急，你且回去與家人商議。不過，明日朝堂之上，有一事還需你出面相助。”