鎮北王府的后院藏在一片蔥郁的竹林深處，青石板路被晨露打濕，泛著溫潤的光。路兩側的玉蘭開得正盛，雪白的花瓣托著晶瑩的水珠，風過時簌簌墜落，落在鋪著絨毯的涼亭頂上，悄無聲息。涼亭四周的池水引自玉泉，清澈得能看見底下游動的錦鯉，魚鰭劃過水面，蕩開一圈圈細碎的漣漪，映得岸邊的漢白玉欄桿也泛起粼粼波光。
公孫婀娜斜倚在涼亭中央的軟榻上，身上披著件月白色的真絲披風，領口繡著纏枝蓮紋樣，金線在晨光下閃著柔和的光澤。她懷里抱著剛滿百日的柳念安，孩子裹在繡著百子圖的襁褓里，小臉粉嘟嘟的，睫毛像兩把小扇子，正睡得安穩。榻邊的矮幾上擺著青瓷茶具，裊裊的熱氣混著茶香，在她鬢邊縈繞，將那雙眼本就含著水汽的眸子襯得愈發朦朧。
“妹妹這料子看著真稀罕，是江南織造局新貢的云錦吧？”大夫人司馬鳶兒坐在對面的紫檀木椅上，她穿著石青色的宮裝，袖口滾著一圈狐裘，說話時指尖輕輕撫過椅把上的浮雕——那是用整塊紫檀雕成的鳳凰展翅圖，據說耗費了工匠三年的功夫。
公孫婀娜低頭逗了逗懷里的孩子，聲音輕柔得像羽毛：“不過是王爺隨手讓人送來的，我一個婦道人家，哪里懂什么云錦不云錦的。倒是姐姐這件狐裘，看著像是玄狐的皮毛，聽說如今關外都難得一見呢。”
司馬鳶兒嘴角的笑意淡了些。她是當今圣上的嫡長公主，當年下嫁柳林時，陪嫁的玄狐裘曾在京里風光無限，如今卻被公孫婀娜輕描淡寫地帶過，倒顯得她像個刻意炫耀的俗人。她端起茶盞，茶蓋刮過杯沿發出清脆的聲響：“妹妹剛生了念安，身子骨弱，是該多些好物什補著。不像我，嫁過來這些年，早就不講究這些了。”
二夫人司馬錦繡坐在司馬鳶兒身側，她是嫡長公主的親妹妹，性子比姐姐活絡些，穿了件水紅色的襦裙，裙擺上用銀線繡著戲水的鴛鴦。她眼尖地瞥見公孫婀娜腰間的玉佩，那玉佩通體瑩白，中間嵌著顆鴿血紅的寶石，正是當年西域小國進貢的“血玉髓”，圣上賞賜給柳林時，滿朝文武都驚羨不已。
“喲，這玉佩可真好看。”司馬錦繡故作驚訝地湊近些，發間的金步搖發出細碎的碰撞聲，“我記得當年父皇賞給妹夫時，說這玉能安神辟邪，妹妹戴在身上，難怪念安睡得這么香。”她說著，目光有意無意地掃過柳念安的小臉，“說來也奇，剛生下來時聽說……如今倒真是個粉雕玉琢的好孩子。”
公孫婀娜抱著孩子的手臂微微一緊，臉上卻依舊帶著淺笑：“小孩子長得快，一天一個樣。念安能平安長大，全賴王爺請來的神醫，聽說用了不少珍貴的藥材，其中一味還是從洛陽藥塔求來的呢。”
提到洛陽藥塔，司馬鳶兒的眼神閃了閃。她前些日子收到京里的密信，說洛陽藥塔的妖醫與三皇子過從甚密，而柳林從藥塔求來的“藥材”，恐怕沒那么簡單。但她沒接話，只是端起茶盞抿了一口，目光落在池子里的錦鯉身上——那些錦鯉是她特意從江南運來的，每條都值百兩銀子，此刻卻被司馬錦繡扔下去的點心渣驚得四處亂游，攪碎了滿池的清凈。
“說起來，前幾日聽說府里押來了不少洛陽來的妖族？”司馬錦繡狀似隨意地撥弄著步搖，“我聽貼身的丫鬟說，那些妖里還有長著翅膀的，倒像是傳說中的雷震子。妹妹日日在王爺身邊，可知那些妖都關在何處？”
公孫婀娜垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投出一片淺影：“我一個在后院帶孩子的，哪里過問得了王爺的公事。府里的牢房在西北角，聽說守衛森嚴，連只蒼蠅都飛不進去呢。”她頓了頓，忽然抬頭看向司馬錦繡，眼里帶著恰到好處的疑惑，“二妹妹打聽這個做什么？難道那些妖族里，有妹妹認識的？”
司馬錦繡臉上的笑容僵了一下。她確實收到了三皇子的囑托，讓她探探那些妖族的底細——那些本是三皇子安插在柳林身邊的棋子，沒成想剛到草原就被一網打盡。她輕咳一聲，掩飾著慌亂：“不過是覺得新鮮罷了。京里哪見過這些稀奇古怪的妖，說出去都沒人信。”
“哦？是嗎？”公孫婀娜輕輕晃了晃懷里的孩子，柳念安咂了咂嘴，依舊睡得安穩，“我倒是聽王爺說過，那些妖族里有幾個是洛陽藥塔派來的，說是想跟王爺討教些醫術。至于其他的……王爺沒細說，想來是些無關緊要的小角色吧。”
司馬鳶兒放在膝上的手猛地攥緊。她比妹妹更清楚那些妖族的來歷，其中領頭的虎妖是三皇子的心腹，據說肚子里藏著足以扳倒柳林的秘密。公孫婀娜這話看似無意，實則是在敲打她們——柳林早就知道那些妖族的底細，她們的小動作，根本瞞不過鎮北王府的眼睛。