初夏的陽光把草原曬得發燙，斡難河沿岸的新田里，青苗已經躥到半尺高。最東邊的平安鎮剛筑起半截土墻，夯土的味道混著麥香漫過木柵欄，幾個穿著粗布短褂的蠻族漢子正吆喝著打井，井繩摩擦木架的吱呀聲里，混著孩子們追跑的笑鬧。
這是草原從未有過的景象。去年冬天還飄著帳篷的地方，如今立起了一排排土坯房，房檐下掛著曬好的草藥和腌肉；原本用來拴馬的木樁，現在圈著牛羊，旁邊堆著剛收割的苜蓿。從幽州來的貨郎搖著撥浪鼓穿街過巷，貨架上的鐵鍋、鹽巴、花布引得部族女人們圍著看，銀鈴般的討價還價聲驚飛了檐下的燕子。
“聽說了嗎？西邊的灰狼部把帳篷拆了，蓋了三十間土房呢。”賣糖人的貨郎蹲在井邊喝水，看著不遠處正在蓋房的工匠——那是個妖族化形的狐貍，尾巴藏在粗布褲里，正笨拙地學著壘磚，砂漿抹得滿身都是。
旁邊挑水的蠻族婦人啐了口：“哼，妖就是妖，學什么蓋房？上個月還偷了我家曬的羊皮呢。”她把水桶重重放在地上，水花濺在狐貍妖的褲腳，對方瑟縮了一下，沒敢抬頭。
這樣的場景，如今在草原上隨處可見。
柳修羅騎著馬巡查時，正撞見紅鷹部的牧民把妖族的獵物扔在地上。三只肥碩的黃羊還在抽搐，皮毛上沾著雪（北邊的山坳里還有殘雪），顯然是剛從山里獵來的。紅鷹部的首領叉著腰罵：“妖族的東西也敢往鎮上帶？誰知道是不是偷的！”
被圍住的是個狼妖，化形的少年臉上還帶著絨毛，手里攥著滴血的獵刀，指節因為用力而發白：“這是我在黑松山獵的！憑什么不能帶？”
“黑松山現在歸我們紅鷹部管！”首領的兒子跳起來，一腳踹在黃羊身上，“妖族就該待在山里，敢進鎮就打斷腿！”
狼妖的眼睛瞬間紅了，尖牙刺破嘴唇，卻被身后的老狐妖拉住。老狐妖拄著根拐杖，尾巴尖在身后不安地掃著：“對不住，我們這就走。”她拽著少年往鎮外走，黃羊被留在原地，紅鷹部的人哄笑著分了，沒人看那對妖族的背影——少年的肩膀在發抖，老狐妖的拐杖在地上劃出深深的痕跡。
柳修羅勒住馬，趙虎在旁邊低聲說：“將軍，管不管？紅鷹部這是明著欺負人。”
他沒動，看著那對妖族的身影消失在山坳里。去年推廣建城時，柳林特意叮囑過“妖族愿歸順者，一視同仁”，可人心這東西，從來不是命令能改的。蠻族和其他部族住進了房子，有了耕地，漸漸覺得自己成了“正經百姓”，而那些依舊靠打獵為生的妖族，就成了“不守規矩的異類”。
更麻煩的是，洛陽送來的那些妖族還在攪混水。上個月，有個蛇妖偷了黑石部的稻種，故意留下妖族的鱗片，害得整個黑石部把妖族趕出了鎮子；還有個虎妖在夜里拆了紅鷹部的倉庫，嫁禍給老實巴交的熊妖。
“去黑松山看看。”柳修羅調轉馬頭，踏雪的馬蹄把路上的石子踢得亂飛。
黑松山的林子里，妖氣比往日濃了不少。柳修羅撥開擋路的樹枝，看見十幾個妖族正圍在山洞前議事，有狼妖、狐妖、熊妖，甚至還有個化形不完整的蛇妖，半截尾巴露在外面，纏在石頭上。
“再這樣下去，我們遲早得餓死！”狼妖少年把獵刀狠狠插在地上，刀刃扎進凍土，“鎮上不讓進，商路不讓走，連打獵都被他們盯著！”
“要不……投靠骨刺統領？”蛇妖吐著信子，聲音黏膩，“他說了，只要我們跟著他鬧，就能奪回草原……”
“住口！”老狐妖用拐杖敲了敲地面，“忘了骨刺是怎么對待不肯歸順的妖族的？他把黑豹妖的皮都扒了！”
山洞里陷入沉默，只有風吹過樹梢的嗚咽聲。柳修羅靠在樹后，看見老狐妖從懷里掏出塊干硬的餅子，掰了一半遞給少年，自己只啃了點碎屑——那餅子是幽州的麥面做的，邊緣還印著鎮北王府的火漆，顯然是之前朝廷接濟的口糧。
他忽然想起柳林的話：“排擠從來不是因為種族，是因為害怕。他們怕妖族搶了自己的糧食，怕自己好不容易得來的安穩被破壞。”