蠻族王帳的金頂在雪原上泛著冷光，像枚被凍住的太陽。柳修羅勒住馬韁時，正趕上一陣狂風卷著雪沫子掠過，帳前懸掛的狼旗被吹得獵獵作響，旗面的獠牙圖騰在風中扭曲，倒像是在無聲地咆哮。
阿骨打站在帳外的雪地里，身上的狐裘披風掃過及膝的積雪，留下道蜿蜒的痕跡。他身后跟著八個蠻族長老，個個穿著獸皮長袍，手里拄著鑲嵌著獸骨的權杖，看向柳修羅的眼神里既有敬畏，又藏著幾分不易察覺的抵觸。
“柳將軍遠道而來，阿骨打有失遠迎。”蠻王的聲音像草原上的悶雷，帶著股久經風霜的粗糲。他抬手拍了拍柳修羅的肩，掌心的老繭蹭過對方的鎧甲，發出沙沙的輕響，“快進帳暖暖身子，剛煮好的奶茶還熱著。”
柳修羅沒動，目光掃過帳前那些看似肅立、實則眼神閃爍的蠻族衛兵。這些人身后都背著牛角弓，箭囊里的箭矢卻大多銹跡斑斑——不是缺糧，是缺鐵。他忽然想起義父沙盤上那些代表蠻族部落的小紅旗，此刻看來倒像是插在雪地里的墓碑。
“奶茶就不喝了。”柳修羅翻身下馬，玄色勁裝下擺掃落馬鞍上的積雪，“蠻王還是先說說，為什么上個月剛歸順的黑石部，這個月就敢聯合妖族劫掠幽州商隊？”
阿骨打的手僵在半空，臉上的笑容淡了下去。他往旁邊的雪堆上啐了口唾沫，冰碴子在他唇間飛濺：“那些雜碎就是喂不熟的狼！黑石部首領上個月還捧著哈達跪在我帳前，轉頭就敢啃鎮北王的肉，我……”
“蠻王這話糊弄得了別人，糊弄不了我。”柳修羅打斷他，指尖在腰間的狼首刀鞘上輕輕敲擊著，“據我所知，黑石部的草場是你劃給他們的，他們的戰馬是你送的，甚至連他們首領兒子的婚事，都是你親自主持的。”
帳前的風突然停了，雪沫子懸在半空，像是被凍住的霧。八個長老的臉色同時沉了下去，其中一個瘸腿的老薩滿往前邁了半步，權杖頓在雪地里發出“咚”的悶響：“柳將軍這話是什么意思？難道懷疑我家大王通敵？”
“我只看結果。”柳修羅的目光掠過老薩滿胸前掛著的狼牙項鏈，那上面的血跡早已發黑，“結果就是，三個月內，草原上叛亂的部落從七個變成了十三個，搶的商隊從每月兩起變成了十五起。阿骨打，你告訴我，這就是你說的‘盡力了’？”
阿骨打猛地攥緊拳頭，指節在凍得通紅的手背上泛出青白。他轉身往大帳走去，披風在雪地上拖出長長的影子：“進帳說。”
帳內的火塘燒得正旺，銅鍋里的奶茶咕嘟冒泡，混著酥油的香氣漫過鋪著狼皮的地面。阿骨打摘下頭盔，露出被汗水浸濕的卷發，隨手扔給侍立的親兵：“給柳將軍倒茶。”
柳修羅沒坐，站在掛著草原地圖的羊皮帳前，指尖戳在標著“黑石部”的位置：“這些部落為什么敢反復叛亂？因為他們沒有根。今天搶了糧食能往雪山跑，明天缺了鹽能往妖族地盤躲，你派去平叛的騎兵趕到時，他們早就帶著帳篷沒影了。”
阿骨打灌了口奶茶，銅碗重重磕在矮桌上：“那你說怎么辦？草原太大了，那些部落就像沙子里的跳蚤，抓不勝抓！”他的聲音里帶著股壓抑的煩躁，“我殺了三個叛亂首領，把他們的頭掛在祭壇上，可照樣有人敢反！他們說我賣族求榮，說跟著鎮北王遲早會被中原人同化，說……”
“說什么？”柳修羅追問，目光像鷹隼般銳利。