“再給錦繡寫封信。”皇帝補充道，聲音里帶著一絲不易察覺的期盼，“讓她……多勸勸柳林，別忘了自己的本分。告訴她，朕還等著抱外孫呢。”
這或許是他最后的希望了。若是錦繡能生下個孩子，若是那孩子能認祖歸宗，或許……或許還能給北地摻進一點司馬家的血。
李福安領命而去，心里卻沒什么底。他見過那位公主殿下，自打出了洛陽，就再沒給宮里遞過一封信。聽說她跟著柳林學兵法，看軍報，甚至還親自去軍營犒勞士兵，儼然一副“鎮北王妃”的樣子，哪里還有半分皇家公主的嬌貴？
養心殿里只剩下皇帝一人。他看著案上那疊厚厚的奏報，忽然覺得有些刺眼。這些捷報，本該是他的榮耀，如今卻成了柳林的勛章。
窗外的風卷起幾片落葉，打在窗欞上，發出沙沙的聲響。皇帝望著那片落葉，忽然想起柳林少年時的模樣——那時的柳林，還會在受了賞賜后，恭恭敬敬地磕頭謝恩，眼里的忠誠，仿佛能映出日月。
可現在，那個少年已經成了能與他分庭抗禮的鎮北親王，成了他心頭最大的一根刺。
“柳林啊柳林……”皇帝低聲說，聲音里帶著一絲復雜的情緒，“你我君臣一場，真要走到那一步嗎？”
沒有人回答他。只有遠處傳來的鐘聲，一下下敲在寂靜的宮城里，像在為誰倒計時。
而此時的北地官道上，柳林正接過司馬錦繡遞來的茶盞。她穿著一身便于騎射的勁裝，頭發束成高馬尾，臉上帶著淡淡的風霜，卻比在洛陽時多了幾分鮮活。
“父皇又賞東西了？”司馬錦繡看著霍三送來的賞賜清單，嘴角微微上揚。
“嗯，黃金千兩，尚方寶劍。”柳林喝了口茶，語氣平淡，“還有封信，是給你的。”
司馬錦繡接過信，拆開看了幾眼，便笑了：“父皇讓我勸你‘本分’，還說等著抱外孫呢。”
柳林抬眼看她，眼底帶著一絲玩味：“那你怎么看？”
司馬錦繡將信紙湊到燭火上，看著它化為灰燼，然后抬起頭，望著遠處連綿的山脈，聲音清晰而堅定：“北地的天，比洛陽藍。在這里，我們只需要對百姓本分，對將士本分。至于其他的……”
她頓了頓，轉頭看向柳林，眼里閃著光：“王爺，我們回家吧。”
柳林看著她，忽然笑了。他抬手，將披風解下來，披在她肩上。披風上還帶著他的體溫，暖得像北地的陽光。
“好，回家。”
車隊繼續向北，車輪碾過官道，留下兩道清晰的轍痕。前方，是遼闊的草原，是連綿的山脈，是屬于他們的北地。而身后的洛陽城，那座金碧輝煌的牢籠，正漸漸被風沙掩埋。
柳林知道，皇帝的賞賜是試探，是敲打。但他不在乎。他手里的刀，腳下的地，身邊的人，才是他真正的底氣。
至于示威？他確實在示威。他要讓天下人知道，北地不是誰的私產，是他柳林要用命守護的地方。誰要是想動北地的主意，先問問他手里的刀，問問這四州的百姓，答不答應。
風從北方吹來，帶著草原的氣息。柳林勒住馬，回頭望了一眼南方，然后調轉馬頭，向著北地的方向，疾馳而去。陽光灑在他的鎧甲上，泛著耀眼的光，像一道劈開混沌的利刃。</p>