柳林正把玩著一枚從洛陽帶來的玉佩，聞言挑眉：“念。”
“黑風谷的蠻族騎兵退了，趙將軍追出三十里，斬了他們的左賢王，奪了三車戰馬。”霍三的聲音里帶著笑意，“還有，幽州刺史奏報，說邊境的白霧已經徹底散了，百姓們正在田里補種冬麥，都念著王爺的好呢。”
柳林“嗯”了一聲，將玉佩扔回錦盒：“讓趙虎別追太狠，留幾個活口給草原傳個信。就說……本王回來了。”
“是。”霍三應著，轉身打了個手勢，身邊的親衛立刻會意，快馬加鞭向北而去。
這已是柳林離開洛陽后的第七封捷報。從最初的“蠻族異動”，到后來的“白霧漸散”，再到如今的“斬將奪馬”，每一封奏報都像一記重錘，敲在洛陽城的養心殿里。
此時的養心殿，皇帝正對著一疊奏報發愁。明黃的奏章堆在案上，幾乎要沒過硯臺，每一本的封皮上都印著“鎮北親王府”的朱印，字里行間都是北地的捷報——
“冀州大捷，斬蠻族三千，俘牛羊萬頭”
“青州屯田豐收，可供軍糧三年”
“幽州肅清匪患，流民盡數歸鄉”
“并州軍器監鑄成百門火炮，威力遠超舊制”
李福安站在一旁，看著皇帝捏著奏報的手指泛白，大氣都不敢出。這些奏報每天準時送到，比宮里的早膳還準，每一封都寫得天花亂墜，字里行間卻都透著同一個意思：北地離了誰都轉，離了柳林，轉得更順。
“他這是在向朕示威。”皇帝猛地將奏報拍在案上，茶水濺出來，打濕了明黃的紙頁，“他在告訴朕，冀、青、幽、并四州，還有那片草原，到底誰說了算！”
這些年，他不是沒想過往北方摻沙子。派去的刺史、將軍，不是被柳林找借口罷了官，就是“意外”死在了任上。到最后，四州的官員幾乎全成了柳林的人，連驛站的驛丞，都能熟練地背誦柳林的軍規。
“陛下，鎮北親王……也是為了北地安穩。”李福安小心翼翼地勸道，“您看，如今北地太平，百姓安樂，這都是王爺的功勞啊。”
“功勞？”皇帝冷笑一聲，走到窗前，望著宮墻外那片灰蒙蒙的天，“他的功勞越大，朕的日子就越難捱。你看看這些奏報，字里行間都是‘柳家軍’‘王爺令’，提過一句‘朝廷’嗎？提過一句‘朕’嗎？”
李福安低下頭，不敢接話。他知道，皇帝說的是實話。柳林的奏報里，連軍糧豐收都說是“王爺推行新制有功”，百姓歸鄉是“感念王爺仁德”，仿佛這天下，已經不姓司馬了。
“針插不進，水潑不入啊……”皇帝喃喃自語，聲音里帶著一絲疲憊。他想起當年派去幽州的那位刺史，是他的親外甥，結果剛到任三個月，就被柳林以“通敵”的罪名斬了。他想發作，柳林卻送來那刺史與蠻族往來的書信，鐵證如山，讓他連辯駁的余地都沒有。
如今看來，那些書信多半是偽造的，可又能如何？北地的兵都聽柳林的，他若是真動了怒，柳林怕是能立刻帶著兵打到洛陽來。
“傳旨。”皇帝沉默了許久，忽然開口，聲音里帶著一種近乎虛脫的平靜，“賞鎮北親王……黃金千兩，綢緞萬匹，再賜他一把尚方寶劍，許他便宜行事。”
李福安愣住了：“陛下？這……這不是更讓他得意了嗎？”
“不然呢？”皇帝苦笑一聲，走到龍椅旁坐下，背影佝僂了許多，“難道朕還能治他的罪？他打了勝仗，安撫了百姓，朕若是罰他，天下人會說朕昏庸。”
他要賞，還要大張旗鼓地賞。他要讓天下人看看，柳林的一切都是朝廷給的，是他這個皇帝給的。就算柳林在北地一手遮天，明面上，也得是他司馬家的臣子。