第二日的晨光剛漫過洛陽城的宮墻，驛館外就響起了整齊的腳步聲。二十名身著宮裝的宮女捧著梳洗用具魚貫而入，為首的老嬤嬤是皇后生前的陪嫁，如今被皇帝派來伺候昭陽公主，臉上帶著一絲不茍的嚴肅。
“公主，該起身梳妝了，回宮請安的時辰快到了。”老嬤嬤的聲音不高不低，卻帶著不容置疑的規矩，“陛下和貴妃娘娘都在宮里等著呢，皇家的規矩不能錯。”
司馬錦繡昨晚幾乎沒睡，紅燭下的尷尬與平和還沒在心里消化完，就被這陣仗驚得坐起身。翠兒連忙幫她穿衣，指尖觸到她冰涼的手，忍不住心疼：“公主再瞇會兒吧，梳妝還得半個時辰呢。”
“不了。”司馬錦繡搖搖頭，看著銅鏡里自己略顯憔悴的臉，輕聲道，“按規矩來。”她知道，從嫁入鎮北王府的那一刻起，她的一言一行就不再只代表自己，更關乎皇室與柳林的關系，半點馬虎不得。
梳妝臺前擺滿了新送來的首飾，金的、銀的、玉的，流光溢彩，比宮里的收藏還要精致。老嬤嬤親自為她梳頭，將長發綰成“朝云髻”，插上一支鳳形金簪，又細細描了眉、點了唇，鏡中的少女瞬間褪去了昨日的青澀，添了幾分王妃的端莊。
柳林早已在堂屋等候，換上了一身藏青色的常服，腰間系著玉帶，少了幾分酒氣，多了幾分沉穩。看到司馬錦繡出來，他微微頷首：“都準備好了？宮里的儀仗已經在門外了。”
“有勞王爺等候。”司馬錦繡依著規矩行禮，聲音還有些微啞。經過昨夜的長談，她對他的稱呼從“將軍”變成了“王爺”，雖依舊生分，卻少了幾分抵觸。
驛館外的儀仗比昨日迎娶時更甚。四匹純白的駿馬拉著一輛裝飾華麗的鳳輦，車廂上鑲嵌著細碎的珍珠，在晨光下閃著柔和的光。宮女太監站成兩列，個個屏息凝神，連呼吸都放輕了幾分——誰都知道，這位新王妃的夫婿不是普通駙馬，而是手握北方四州兵權的鎮北親王，這趟回宮請安，半點差錯都出不得。
柳林親自扶司馬錦繡上了鳳輦，自己則騎了一匹黑馬，跟在儀仗側后方。隊伍緩緩駛動，車輪碾過青石板路，發出平穩的聲響。街道上的百姓再次駐足觀望，對著鳳輦指指點點，議論著這位“最有福氣也最有壓力”的公主王妃。
司馬錦繡坐在鳳輦里，撩開一角車簾，看著窗外熟悉的街景，心里卻五味雜陳。這宮墻她住了十六年，曾以為是永遠的牢籠，如今剛離開一日，再回來竟有種恍如隔世的感覺。而她的身份，也從等待出嫁的公主，變成了需要在皇權與夫權之間小心翼翼周旋的王妃。
鳳輦在皇宮的午門停下，早有太監在門口等候，引著司馬錦繡穿過一道道宮門，往貴妃居住的長樂宮走去。柳林按規矩在宮門外等候——后宮之地，外臣不得擅入，哪怕他是親王，也只能止步于此。
長樂宮的庭院里種著大片的牡丹，雖已過了花期，枝葉卻依舊繁茂。貴妃王氏正坐在廊下的軟榻上喝茶，一身正紅色的宮裝，頭戴九鳳朝陽釵，雖已年過三十，卻保養得宜，眉眼間帶著久居高位的威嚴。看到司馬錦繡進來，她立刻笑著起身，親熱地拉住她的手：“錦繡回來了，快讓本宮瞧瞧，這新嫁娘的氣色就是不一樣，比在宮里時紅潤多了。”