皇帝也愣了一下，隨即笑著點頭：“將軍果然心懷天下。既如此，朕便依你。但有一事，朕必須做主——柳將軍如今尚未有子嗣，鎮北王府不能無后。朕決定，將最疼愛的昭陽公主，許配給將軍為妻，擇日完婚！”
“什么？！”殿內徹底炸開了鍋！賜美女不算，還要再嫁一個公主？這是要把柳林和皇室綁在一起啊！
昭陽公主是皇帝十分疼愛的女兒，和之前那個姥姥不疼，舅舅不愛的公主司馬鳶兒可是不一樣，她今年剛滿十六，貌美聰慧，又深受寵愛。
把她嫁給柳林，等于給了柳林“皇親國戚”的身份，北方四州的地位更加穩固，誰也不敢輕易動他。
謝安和王承對視一眼，都從對方眼中看到了凝重——皇帝這是要徹底扶持柳林，讓他成為制衡世家的力量！他們之前的“割據一方”的想法，怕是徹底落空了。
柳林也沒想到皇帝會來這么一手，端著酒杯的手頓了頓。娶公主看似風光，實則是把自己放在了火上烤——成了皇親，就不能再像以前那樣自由行事，一舉一動都要顧及皇室顏面；若拒絕，又會駁了皇帝的面子，之前的“君臣和諧”就會蕩然無存。
“陛下，臣……”柳林正要開口推辭。
皇帝卻擺擺手，語氣帶著不容置疑的溫和：“柳將軍不必多言。這門婚事，既是朕的心意，也是天下百姓的期盼。你守護江山，公主為你延續香火，天作之合。此事就這么定了，欽此。”
話說到這份上，柳林再拒絕就是抗旨了。他只能躬身行禮：“臣，謝陛下隆恩。”
看著柳林領旨謝恩，皇帝臉上露出了滿意的笑容，舉起酒杯：“今日君臣同心，共慶太平，當滿飲此杯！”
殿內眾人紛紛舉杯，將杯中酒一飲而盡，只是這一次，沒人再像剛開始那樣激動，每個人心里都在盤算著這場宴會背后的深意。皇帝的變臉，柳林的沉穩，公主的婚事，州牧的放權……像一張無形的網，將所有人都網在其中。
夕陽透過太極殿的窗欞照進來，將殿內的鎏金和珠光染成溫暖的金色。編鐘依舊在響，宮女依舊在舞，宴會依舊在繼續，但每個人都明白，從這場宴會開始，天下的格局已經變了。柳林看著龍椅上笑容滿面的皇帝，又看了看周圍心思各異的世家，輕輕放下酒杯——這場“勤王”的鬧劇落幕了，但真正的博弈，才剛剛開始。他的路，還很長。</p>