司馬鳶兒坐在靠窗的軟榻上，穿著件月白色的素紗裙，裙擺拖在地毯上，像落了層雪。她本是當今陛下的親侄女，按輩分算該是公主，當年柳林平定南疆，陛下將她賜婚，既是恩典，也是制衡。可這些年她在青州王府深居簡出，極少過問外事，連柳林的軍務都從不干涉，此刻手里正拿著支玉簪，輕輕撥弄著榻邊的一盆蘭草。
“妹妹們來了，快坐。”她抬起頭，臉上帶著淺淺的笑意，眉眼間既有皇家貴女的端莊，又有幾分久居深閨的清雅，“剛得了這盆墨蘭，說是昆侖墟那邊送來的，花期比尋常蘭花晚些，倒也清雅。”
四位夫人依次落座，目光忍不住在她臉上打轉——司馬鳶兒的神色太過平靜，平靜得讓人心里發慌。外面都傳她“心系朝廷，與柳林決裂”，可看她鬢邊插著的珍珠釵，分明是柳林去年在東萊郡為她采的南海珠，若真決裂了，怎會還戴著這些舊物？
蘇氏接過侍女遞來的茶，狀似隨意地說：“大夫人好雅致，這墨蘭看著就貴氣，不像我們家里養的那些，只知道瘋長。”她頓了頓，試探著提起，“前幾日我家老爺從并州回來，說北方的蠻族又在邊境蠢蠢欲動，多虧將軍在青州鎮著，不然……”
“蘇妹妹說笑了。”司馬鳶兒打斷她，指尖輕輕拂過墨蘭的葉片，動作溫柔得像在撫摸嬰兒，“四位將軍都是能獨當一面的棟梁，就算將軍不在，北疆也亂不了——當年將軍去幽州平叛，不就是馮將軍替他守的青州嗎？”她看向趙氏，笑意溫和，“馮夫人，我沒記錯吧？”
趙氏沒想到她會突然問話，愣了一下才點頭：“大夫人記性真好，那年確實是老爺代管青州軍務。可如今不比當年，將軍這次去的是洛陽，是……”
“是陛下的地盤，是咱們大齊的都城。”司馬鳶兒又一次打斷她，聲音依舊輕柔，卻帶著不容置疑的篤定，“陛下是明君，將軍是忠臣，君臣之間哪有那么多猜忌？那些外面的傳言，不過是些別有用心的人在瞎嚼舌根罷了。”她說著拿起桌上的果子，分給四人，“嘗嘗這個，是剛從江南送來的楊梅，酸甜正好。”
周氏接過楊梅，卻沒吃，放在手里把玩著：“大夫人說得是，可外面都在傳……傳將軍在洛陽被軟禁了，連家書都寄不出來。昨兒徐州的張家夫人還來問我，說她們家想給將軍送些糧草，都不知道該往哪兒送。”
“送糧草？”司馬鳶兒笑了，拿起一顆楊梅，用銀簽挑去果核，“朝廷的糧草充足得很，哪用得著地方費心？倒是徐州的河道該好好修修了，去年汛期沖毀了不少堤壩，百姓們可遭了罪。”她突然話鋒一轉，指著墻上的《春江漁隱圖》，“你們看這畫里的漁船，看著自由自在，其實都得跟著水流走，急不得，也慢不得。”
陳氏看著她指尖的銀簽，心里突然明白了什么——司馬鳶兒句句不離花草書畫，看似答非所問，實則每句話都在傳遞消息：“跟著水流走”是說要沉住氣，“朝廷糧草充足”是暗示洛陽那邊暫時動不了柳林，“修河道”更是在點徐州那些觀望的世家，該做實事，別總想著投機。
她放下茶杯，笑著附和：“大夫人說得是，這畫里的道理深著呢。就像咱們女人管家，看著瑣碎，其實都得按規矩來，急了容易出錯，慢了又容易亂套。”她意有所指地補充，“尤其是家里的賬目，一分一毫都不能錯，不然底下的人該亂來了。”
司馬鳶兒贊賞地看了她一眼：“陳妹妹說得對，賬目最是要緊。我這幾日整理府里的賬本，發現去年冬天給北疆士兵做的冬衣，有三成還堆在倉庫里沒發出去，回頭還得勞煩四位將軍查查，是不是哪個環節出了岔子。”
四位夫人心里同時一震——冬衣沒發出去？這分明是在說，京畿禁軍的冬衣被挪用了！柳林之前在密信里提過，曹太監把禁軍的糧餉拿去養妖兵，冬衣自然也湊不齊，司馬鳶兒這話，是在暗示她們可以從“冬衣”入手，給洛陽的張御史遞證據！