暮春的青州王府，早已褪去了料峭春寒。清晨的陽光穿過雕花窗欞，在青石板路上投下細碎的光斑，空氣中彌漫著晚櫻的甜香與薄荷的清冽——那是王府花園里特有的氣息，前者種在正廳外的月洞門兩側，后者栽在司馬鳶兒的寢殿窗下，一濃一淡，恰好中和了庭院里的脂粉氣。
通往內院的抄手游廊上，掛著新換的紫藤花簾，風一吹便簌簌作響，露出廊外精心打理的花圃：姚黃魏紫的牡丹開得正盛，花瓣上還沾著晨露，被陽光照得像綴了碎鉆；旁邊的芍藥叢里，幾只彩蝶正圍著粉色的花盤打轉，翅膀扇動的聲音輕得像絲綢摩擦；最盡頭的水榭邊，幾株垂柳將枝條垂進湖里，攪得倒映在水面的亭臺樓閣碎成一片晃動的光斑。
這滿園的奢華精致，卻掩不住空氣中隱隱的緊繃。負責灑掃的仆婦們腳步放得極輕，連灑水的銅壺都不敢碰撞出聲響；守在內院門口的侍衛腰桿挺得筆直，手按在刀柄上的力度比往日重了三分；甚至連枝頭的鳥鳴，都像是被掐斷了似的，時不時停頓片刻，仿佛在忌憚著什么。
“聽說了嗎？昨兒夜里，并州的崔家老爺子親自帶著重禮來了，在王府外等了整整兩個時辰，連側門都沒進去。”
“何止啊，徐州的蘇家大小姐扮成送花女混進來，剛到月洞門就被侍衛攔下了，聽說大小姐當場就哭了，說只求見大夫人一面。”
“噓……小聲點！”
兩個端著茶盤的侍女低著頭匆匆走過，聲音壓得像蚊子哼，卻還是被游廊盡頭的四位夫人聽了個真切。她們正坐在臨水的美人靠上，面前的石桌上擺著剛沏好的雨前龍井，茶煙裊裊升起，模糊了四人臉上各異的神色。
并州刺史李豐的夫人蘇氏，穿著件藕荷色繡玉蘭花的褙子，袖口滾著銀線，手里正把玩著一串東珠手鏈——那是柳林去年賞賜的，珠子圓潤飽滿，在陽光下泛著柔和的光澤。她最先打破沉默，聲音里帶著幾分刻意的輕松：“這園子里的牡丹開得真好，比咱們并州將軍府的艷多了，大夫人真是好興致。”
幽州刺史馮戈培的夫人趙氏，性子素來沉靜，穿一身石青色暗紋錦緞，正低頭用銀簪撥弄茶沫。她嫁入馮家前是江南大儒的女兒，最懂這些庭院里的門道，此刻卻只淡淡道：“牡丹雖艷，卻不如角落里的薄荷實在——春日常飲薄荷茶，能安神醒腦，大夫人選的花草，總是有道理的。”
冀州刺史曾德祿的夫人周氏是武將之女，穿一身利落的絳紅色短襖，腰間系著鸞鳥紋玉帶，說話也帶著股爽利勁兒：“花草再好，也當不得飯吃。我聽說青州的糧價這幾日漲了半成，糧商們都在觀望，就等洛陽那邊的信兒呢。”她說著看向青州刺史胡統勛的夫人陳氏，“胡夫人，你們青州的糧商膽子最大，沒少跟洛陽那邊打交道吧？”
陳氏穿一身月白色紗裙，裙擺繡著纏枝蓮紋樣，她是江南望族出身，說話總是慢條斯理：“周妹妹說笑了，青州的糧商再膽大，也得看將軍府的臉色。倒是周妹妹娘家在冀州掌管漕運，這幾日運河上的商船是不是少了？我聽府里的管事說，連往幽州運糧的船都停了。”
四人你一言我一語，看似在聊花草茶飯，實則句句都在試探。茶喝了半盞，誰也沒敢先提“柳林”“洛陽”這兩個詞，可眼底的憂慮卻藏不住——昨夜收到的密報都說，洛陽的禁軍已在城郊集結，曹太監的黨羽在天牢里搞了場“意外失火”，雖沒傷到人，卻把審案的卷宗燒了大半，明眼人都知道是想銷毀證據。
蘇氏放下茶盞，東珠手鏈“當啷”一聲撞在石桌上，她像是不經意般提起：“說起來，咱們嫁入將軍府這些年，還從沒像現在這樣心慌過。當年將軍去昆侖墟斬妖，咱們雖擔心，卻知道他武藝高強，可這次去洛陽……面對的是朝廷，是那些看不見的刀啊。”
趙氏的銀簪頓了頓，茶沫在碗里聚成個小小的漩渦：“蘇妹妹放心，將軍吉人天相。再說，咱們四位將軍在北方握著兵權，朝廷就算再糊涂，也不敢輕易動將軍——他們還指著將軍鎮住北疆的蠻族呢。”
“話是這么說，可人心隔肚皮。”周氏拿起塊杏仁酥，咬了一小口，“我家老爺說了，洛陽的世家最會落井下石，當年鎮西將軍就是被他們聯名參倒的，明明打了勝仗，最后卻落得個‘擁兵自重’的罪名。”
陳氏輕輕用茶蓋撇去浮沫，聲音柔卻有力：“鎮西將軍不一樣，他麾下沒有咱們這樣同心的弟兄。咱們四位將軍昨晚還在黑風口議事呢，連洛陽來的‘貴客’都拿下了，這等默契，世家再狡猾也鉆不了空子。”她說著意有所指地笑了笑，“倒是那些四處打探消息的世家，怕是要失望了。”
正說著，遠遠見一個穿青綠色宮裝的侍女走來，梳著雙環髻，手里捧著個描金漆盤，盤子里放著一卷玉軸。“四位夫人，”侍女福了福身，聲音清脆，“大夫人請各位移步正廳，說新得了幅《春江漁隱圖》，想請夫人品鑒。”
四人對視一眼，心里都明白：正題要來了。蘇氏率先起身，理了理裙擺上的褶皺：“有勞姑娘帶路，我們正想向大夫人討教呢。”
司馬鳶兒的正廳設在花園深處的“晚晴居”，名字取自“人間重晚晴”，廳前種著兩株高大的玉蘭樹，此刻白花滿枝，香氣清幽得讓人心里發靜。
推開雕花木門，首先映入眼簾的是懸掛在正墻上的《春江漁隱圖》，畫中江水浩渺，漁舟點點，筆法細膩，一看便知是名家手筆。
這個時候出現這么一幅畫，確實是有點引人深思了，但是這個時候，眾人也都沒有在意，紛紛魚貫而入……</p>