柳林站在城樓上，看著下方歡慶的人群，手里捏著那枚刻著“州牧”二字的銅印。印很沉，壓得指節發酸，像壓著無數人的期盼和算計。
葉龍武走到他身邊，遞給他一壺酒：“現在滿意了？”
柳林仰頭飲盡，酒液辛辣，卻讓他靈臺更清：“滿意？這才剛開始。”他看向洛陽的方向，那里的迷霧雖未散盡，卻已露出一絲縫隙，“曹太監還在，神器的根還沒除，妖族的賬還沒算……但至少，我們有了自己的地盤，有了和他們抗衡的資本。”
城樓下，周媚兒正在教孩子們識字，劉武在清點糧草，十二鬼將在操練新兵，葉龍武的膜翼在陽光下泛著銀光，映得那枚州牧銅印，也多了幾分溫度。
柳林知道，天下的亂局才剛剛拉開序幕，世家的野心，朝廷的反撲，妖族的觀望，都還在暗處窺伺。但他不再是那個孤軍奮戰的守關將軍了。
他有了土地，有了兵馬，有了“仁義道德”的旗幟，更有了一群愿意跟著他，在這亂世里劈開一條生路的人。
至于那些稅收，那些爭吵，那些藏在“州牧制度”背后的算計，都不重要了。重要的是，他終于有能力，把那些曾經只能藏在心里的“公道”，一點點變成現實。
又過了一個月。
青州牧府的書房里，柳林正對著一幅地圖出神。地圖上，洛陽周邊的郡縣被紅筆圈出，旁邊標注著京畿禁軍的布防——這是十二鬼將冒死從曹太監的書房里偷出來的，上面還沾著淡淡的黑霧氣息。
“添火，就得往最旺的地方添。”柳林指尖敲在“洛陽糧倉”四個字上，那里是京畿禁軍的命脈，也是曹太監挪用軍餉的鐵證。他抬頭看向葉龍武，眼底閃著銳利的光，“你說，要是洛陽的百姓突然發現，禁軍的糧倉里，堆的不是糧食，是給妖兵準備的‘魂罐’，會怎么樣？”
葉龍武的骨鞭猛地繃緊，左臉頰的觸須興奮地晃動：“會炸鍋。洛陽的世家本就對曹太監不滿，百姓再一鬧，陛下想保他都難。”他的獸爪在地上抓出淺淺的痕，“但洛陽防衛森嚴，我們的人進不去。”
“不用我們的人。”柳林從袖中抽出一封密信，上面蓋著荊州世家的印，“讓張御史把這東西‘不小心’掉在洛陽街頭——里面是曹太監用禁軍糧餉買通妖族的賬本，還有糧倉的布防圖。”他冷笑一聲，“世家想坐收漁利，就得讓他們出點力。張御史的門生遍布洛陽，有的是辦法把消息傳出去。”
周媚兒端著藥碗走進來，藥是給葉龍武壓制霧煞用的，黑色的藥汁里飄著幾片三芒草的葉子。“將軍，這么做會不會太險？要是被朝廷抓到把柄……”
“險才有效。”柳林接過藥碗，遞給葉龍武，“朝廷現在就像個漏了底的鍋，稍微晃一晃，里面的臟東西就全出來了。”他看向窗外，青州關的百姓正在春耕，田埂上插著的“柳”字旗在風中招展，“你以為世家真的甘心聽我號令？他們不過是等著看我和朝廷兩敗俱傷。我偏要讓他們知道，這火，誰都躲不掉。”
三日后，洛陽城炸開了鍋。
先是城西的貧民窟里，有人撿到了“曹太監的賬本”，墨跡未干，上面的數字觸目驚心——光是上個月，就挪用了三萬石軍糧，換成了五十個裝滿童魂的“魂罐”，送進了洛陽妖域。
緊接著，幾個穿布衣的書生在街頭演說，手里揮舞著糧倉的布防圖，聲淚俱下地控訴：“難怪禁軍的弟兄吃不飽飯！原來糧食都喂了妖怪！”“曹太監拿我們的血汗錢通敵！陛下可知曉？”
最要命的是，當晚三更，洛陽糧倉突然燃起大火，火光里隱約有妖兵的影子閃過。等禁軍趕到時，糧倉已燒成一片焦土，只在廢墟里找到幾個炸裂的魂罐，里面的童魂化作青煙，在空中凝成孩童的形狀，對著圍觀的百姓哭訴。