“是妖兵搶糧！”
“不對！是曹太監想毀尸滅跡！”
“我們要見陛下！要曹太監償命！”
百姓的怒吼聲震徹洛陽，世家的私兵趁機在暗處煽風點火，連禁軍里都有士兵偷偷扔掉盔甲，混在人群里喊口號。皇宮內，陛下的龍椅都在震動，曹太監跪在地上，頭磕得鮮血直流，卻怎么也說不清糧倉的火是誰放的。
消息傳到青州關時，柳林正在和新任命的東萊郡太守議事。太守是個老儒生，原本對柳林“擁兵自重”頗有微詞，此刻卻捧著洛陽傳來的報紙，手抖個不停：“民心……民心可用啊！柳將軍，這是天意要讓朝廷放權！”
柳林淡淡一笑，將一杯茶推到他面前：“不是天意，是人心。誰把百姓當棋子，百姓就會把誰當仇敵。”他看向窗外，十二鬼將正押著一批新鑄的兵器走過，上面刻著“青州牧監制”的字樣，“告訴各州，就說‘洛陽妖患再起，青州愿出兵相助，但需朝廷允各州自行募兵籌糧’——把這火，燒得再旺些。”
葉龍武走進來，膜翼上沾著晨露，顯然剛從關外回來。“洛陽傳來消息，陛下把曹太監關進了天牢，派了三朝元老來青州，說是要‘商議州牧制度的細則’。”他的骨鞭上卷著一封明黃的圣旨，“措辭軟得很，像是怕了。”
“不是怕，是緩兵之計。”柳林接過圣旨，掃了一眼就扔在桌上，“老狐貍想穩住我，再找機會收拾殘局。但他忘了，火一旦燒起來，就由不得他滅了。”
他轉身對十二鬼將下令：“備車，去洛陽。既然陛下‘請’我商議，我總得去看看，這把火，能不能燒出個新天下來。”
馬車駛出青州關時，百姓們自發地站在路邊相送，手里舉著寫有“柳公千歲”的木牌。周媚兒掀起車簾，看著那些樸實的笑臉，輕聲道：“將軍，你這把火，怕是真的要改變天下了。”
柳林望著遠處的天際線，那里的云層被陽光染成金紅色，像極了燎原的火焰。“改變天下的不是火，是人。”他的聲音平靜卻有力，“是那些不想再當棋子的人，是那些想護住自家田畝的人，是那些……敢對著不公喊出‘不’的人。”
葉龍武的膜翼在車外輕輕扇動，帶起一陣風，風里卷著青州的泥土香，也卷著洛陽的煙火氣。他知道，柳林這趟洛陽之行，必定兇險，朝廷的算計，世家的覬覦，妖族的觀望，都在等著他落網。
但當他看到馬車里柳林那雙沉靜的眼睛，看到路邊百姓眼中的期盼，突然覺得，這把火，燒得值。
至少，天下人都醒了。醒了的人，再也不會甘心睡去。
馬車的轱轆聲碾過青石板路，朝著洛陽的方向緩緩前行，身后是越來越旺的民心之火，身前是迷霧重重的權力棋局。柳林靠在車壁上，指尖輕輕敲擊著膝蓋，像是在為這場即將到來的風暴，打著節拍。
添火容易，掌控火勢難。但他別無選擇——要么在火中涅盤，要么在灰燼里沉淪。而他柳林，從來不是個會沉淪的人。</p>