青州關的風帶著關外的塵土，刮在人臉上生疼。柳林勒住馬韁，長刀斜指地面，金紋在刃上流轉，與葉龍武膜翼上的銀光交相輝映。
五萬妖兵列成的軍陣像條黑色的巨蟒，卻在他們沖出城門的瞬間，齊齊頓住了腳步。前排的狼妖喉嚨里發出低吼，爪子深深摳進泥土，卻沒人敢先邁出一步——葉龍武身上散逸的白霧氣息，混著鎮魔劍的余威，像道無形的墻，壓得他們喘不過氣。
鎮魔司的陣列里，弩手的手指扣在扳機上，卻在看到柳林那雙冰冷的眼睛時，下意識地偏了偏箭頭。他們是朝廷的兵，卻也是北疆浴過血的漢子，誰都清楚，柳林鎮守的青州關，擋的是南下的蠻族，護的是身后的中原。
中軍大帳里，曹太監的臉在陰影里扭曲。他沒想到柳林真敢單騎出關，更沒想到那些妖兵會如此忌憚葉龍武。他原本的算盤是借妖兵之手重創柳林，再讓鎮魔司“清理門戶”，既除了心腹大患，又能把臟水潑給妖族，可眼下這僵局，讓他所有的算計都落了空。
“柳將軍，”曹太監的聲音透過擴音符傳來，尖細卻帶著刻意的平和，“陛下有旨，念你往日有功，只要你退回青州關，不再插手神器之事，之前的賬，一筆勾銷。”
柳林沒接話，只是用刀鞘指了指妖兵陣中那些青丘狐族的俘虜——他們被鐵鏈鎖著，脖子上插著細管，正是之前承諾歸順柳林的五支妖族之一。“這就是你們的誠意？”
曹太監的臉色白了白：“這些是妖域的叛徒，理當受罰……”
“叛徒？”葉龍武突然開口，聲音沙啞卻穿透力極強，“他們只是不想再當你們的傀儡！就像當年我祖父，不想當朝廷的棋子！”
他的話像顆石子投進妖兵陣中，后排的幾個妖族將領明顯動搖了——他們中，有不少是當年葉老將軍的舊部，對葉家血脈有著天生的敬畏。
柳林趁機催動金紋，將一股精純的氣勁注入青州關的城防陣中。城樓的符文瞬間亮起，與他身上的金紋呼應，形成道巨大的光柱，直沖云霄。這光柱不僅是威懾，更是信號——告訴天下人，青州關有難，而發難的，是朝廷的“自己人”。
曹太監看著光柱，眼角的皺紋里滲出冷汗。他知道，再拖下去，一旦御史臺的張大人拿到證據，或是其他世家聞風而動，他就是第一個被舍棄的棋子。
“撤兵！”曹太監咬著牙下令，聲音里帶著不甘，“告訴柳林，好自為之！”
妖兵陣中響起一陣騷動，卻沒人敢違抗命令，只能緩緩后退。鎮魔司的大軍也開始拔營，弩手們收箭時，不少人偷偷看向柳林，眼神復雜。
柳林勒著馬，直到妖兵和鎮魔司的身影徹底消失，才緩緩松了口氣。長刀入鞘的瞬間，他幾乎要從馬背上栽倒——剛才那番對峙，看似輕松，實則耗損了他大半法力。
葉龍武及時伸手扶住他，骨鞭般的左臂異常穩定：“朝廷是怕了。他們沒把握吃掉你，更怕動靜太大，引火燒身。”
“不是怕我，是怕天下人。”柳林站穩身子，看向城樓上歡呼的士兵，“他們可以殺我，卻不能讓天下人知道，朝廷在用妖兵對付守關的將士。”