“他們以為這樣就能困住你？”葉龍武的聲音在風中傳來，帶著嘲諷。
柳林的馬鞭在空中抽出脆響：“他們困不住我，只是不想讓我查下去。可惜啊……”他回頭看了眼身后越來越遠的東萊郡，“越是藏著掖著，越說明東萊郡的神器，藏著他們最要命的秘密。”
快馬穿過荊州的稻田，越過淮河的支流，沿途的驛站早已備好換騎的馬匹——這是他多年經營的暗線，此刻成了最關鍵的助力。十二鬼將的身影如同鬼魅，始終護在兩側，警惕著可能出現的埋伏。
第三日清晨，當第一縷陽光照在青州關的城樓上時，柳林的馬隊終于抵達關下。
關外，黑壓壓的大軍已經筑起營壘，妖兵的嘶吼與鎮魔司的號角交織在一起，殺氣騰騰。而關墻上，五千守軍握著兵刃，甲胄上還沾著昨夜廝殺的血，卻沒有一人后退，旗手死死舉著“柳”字大旗，任憑箭矢擦過旗桿，紋絲不動。
“將軍回來了！”城樓上爆發出震天的歡呼，守軍們看到柳林的玄色身影，像是瞬間注入了力量。
柳林勒住馬韁，抬頭望向關外的營壘，目光落在中軍大帳的方向——那里，曹太監的明黃蟒袍隱約可見，而他身邊，站著個身披羽衣的妖族將領，正是洛陽妖域那五支“歸順”妖族的死對頭。
“果然是借刀殺人。”柳林冷笑一聲，指尖的金紋緩緩亮起，“想用妖兵耗我的力，再讓妖族的內斗拖住我。可惜，他們算漏了一樣東西。”
葉龍武的膜翼輕輕扇動，帶起一陣風，風里卷著他身上的白霧氣息，飄向關外的妖兵陣營。那些妖兵聞到氣息，竟紛紛后退，眼神里露出恐懼——那是霧煞的味道，也是鎮魔劍的氣息，刻在妖族骨子里的敬畏。
“算漏了葉家的血脈，算漏了……你。”柳林看向葉龍武，眼底帶著笑意。
葉龍武的左臉頰觸須微微上揚，像是在回應。他知道，這場仗不好打，但至少，他們不再是孤軍奮戰。青州關的城樓上，有他們的弟兄；遠方的水路，有劉武和周媚兒帶著的證據；而他們自己，手里握著的，是刺破陰謀的劍，和一顆不肯認輸的心。
關外的號角再次響起，妖兵開始列陣，鎮魔司的弩箭也對準了城樓。
柳林深吸一口氣，拔出腰間的長刀，刀身在陽光下閃著金光：“打開城門。”
“將軍！”守城校尉驚呼，“他們人太多了！”
“人多，才好讓天下人看看，朝廷是怎么用妖兵對付自己人的。”柳林的聲音傳遍城樓，“告訴他們，柳林在此。想拿我，就踏過我的尸體！”
城門緩緩打開，十二匹快馬踏著塵土，迎著五萬妖兵和三萬鎮魔司大軍，沖了出去。陽光照在柳林的玄色勁裝和葉龍武異化的身軀上，將他們的影子拉得很長，像道永不彎折的脊梁。
東萊郡的神器還在等著被銷毀，洛陽妖域的眼線還沒清除，朝廷的賬還沒算清……但眼下，他們要先守住這道關，守住身后的百姓，守住那些還沒來得及綻放的、屬于人間的煙火氣。
路還很長，但腳下的每一步，都算數。</p>