洞外的霧氣被周媚兒的陰陽陣擋在三丈之外，形成一道半透明的光墻，光墻里流動著細碎的符文，將霧中的腥氣隔絕在外。柳林和葉龍武坐在塊相對平整的巖石上，巖石被陽光曬得微暖，卻驅不散葉龍武身上那股淡淡的寒氣。
葉龍武的骨鞭搭在膝蓋上，尖端偶爾抽搐一下，帶起的風卷起地上的塵土，又被他用骨刺輕輕按落。他沉默了很久，左臉頰的觸須垂下來，遮住那只露著觸須的洞，像是在組織語言。
“你撤軍那天……”他終于開口，聲音依舊沙啞，卻比在暗室里平穩了許多，“我帶了三百親兵殿后，想把霧煞引向相反的方向。”他的右腿獸爪在地上劃出個圈，“沒想到……那霧煞里藏著只千年老妖，本體是條巨蟒，吐出來的霧能蝕骨頭。”
柳林的指尖在巖石上輕輕敲擊，節奏與葉龍武說話的停頓重合。他能“看”到那天的景象：葉龍武舉著刀沖進霧里，親兵們排成盾陣緊隨其后，巨蟒的信子像道黑影，瞬間卷走了最前面的兩個士兵，慘叫聲被霧吞噬，連半點回音都沒留下。
“我砍斷了它七寸，”葉龍武的骨刺攥緊了些，指節（如果那還能算指節的話）泛白，“但它臨死前，把內丹吐進了我嘴里。”他的脖頸疤痕動了動，像是在吞咽，“那不是普通的內丹，是它吞了無數魂魄煉成的，里面全是怨毒。我能感覺到那些魂魄在啃我的五臟六腑，想把我也變成它們的一員。”
他頓了頓，左臉頰的觸須微微顫抖：“但我沒被吞掉。不知道為什么，那些魂魄剛碰到我的心脈，就突然慘叫著退了回去，像是……怕什么東西。”
柳林想起葉龍武母親留給他的玉佩，那玉佩在暗室里凈化時，曾爆發出柔和的金光——或許，是那份屬于“母親”的平安愿，成了他最后的防線。
“然后監軍使就來了。”葉龍武的聲音陡然轉冷，膜翼上的血管又開始發黑，“他帶著鎮魔司的秘法，說是來‘救’我，其實是來撿便宜。他們用特制的鎖鏈穿透我的骨頭，把我吊在暗室里，每天往我血管里灌霧煞的精血。”
他抬起骨鞭，指向自己的軀干：“他們想讓我和那老妖的內丹融合，變成既聽話、又比任何霧煞都強的兵器。你也看到了……他們差點就成了。若不是你來得及時，再過半年，我恐怕連這點真靈都剩不下，徹底成了他們手里的傀儡。”
風卷著光墻上的符文掠過，帶來陣淡淡的草木香。葉龍武的目光越過光墻，望向遠處翻滾的白霧，眼神復雜：“至于那白霧的源頭……”
他的獸爪在地上劃出個歪歪扭扭的形狀，像座塔，又像個鼎：“是件神器，具體叫什么我不知道，只在監軍使的密信里見過描述。說是上古傳下來的，能給野獸開智，讓它們變成‘正統妖族’，聽朝廷的話。”
柳林的眼神沉了沉：“開智？我看是奪舍。”
“差不多。”葉龍武的骨刺點了點地面，“那神器是殘的，當年煉制時出了岔子，沒能完全掌控魂魄。它散出來的白霧，根本不是什么靈氣，是能強行剝離魂魄的毒。被霧纏上的人，魂魄會被扯出來，塞進附近的野獸體內，肉體則變成行尸走肉，被白霧同化。”
他想起暗室里那些漂浮的胚胎，聲音里帶著后怕：“監軍使他們早就知道這神器是殘的，卻故意瞞著朝廷。他們想利用白霧煉出一支‘妖族大軍’，既可以對付北疆的蠻族，又能……制衡你。”
“那它為什么突然爆發？”柳林追問。三日前鎮魔司還能發出求救信號，說明神器的力量是可控的，這突如其來的失控，必然有原因。
葉龍武的觸須猛地繃緊，像是想到了什么可怕的事：“因為……有人往神器里塞了太多魂魄。”他的聲音壓得極低，“監軍使不僅抓霧煞，還抓附近的百姓，男女老少都有，活生生地扔進神器的核心里。他說……要‘催熟’這件神器，讓它徹底屬于朝廷。”