關東與關西之間的斗爭，由來已久。自千年前的商周更迭開始，自長安到洛陽之間的這一片狹小區域，已爆發出無數知名的大戰：牧野之戰、少梁之戰、伊闕之戰、劉邦入秦戰、楚漢滎陽戰、崤底之戰、董卓之亂、潼關之戰……
很難想象，這些赫赫有名，讓后人津津樂道，且影響了華夏命運的合戰，其發生的地點，竟然都處在這方圓四百里的土地上。原因無他，正是這片土地過于特殊，特殊在它的地形，也特殊在它的位置。
在東亞的這片土地上，從世上最高的青藏高原，到東亞沿海，大陸天然地被分作三個階梯，兩道分界線。第一、二階梯間，是以秦嶺、太行山、巴山、武陵山、婁山為分界線；第二、三階梯之間，則是以祁連山、昆侖山、橫斷山為分界線。
此時的華夏文明，還難以探知到大陸的第三階梯，卻幾乎占據了第一、二階梯內的所有宜居領土。因此，如何控制這階梯之間的分界線，便是統一的重中之重。
而在長安至洛陽這片方圓四百里的土地，關中平原、弘農盆地、洛陽盆地如同三個串在一起的珠子，恰好就處在這條分界線的正中心，秦嶺和太行山在這里交匯，夾著黃河沖出了一條逼仄的狹窄的道路，繼而成為了整個上古乃至中古時代，東西中國交通的最重要通道。
也正是因為如此，一旦關西與關東進行開戰，誰能成功占領這條通道，誰就占據了真正的主動權。當年齊萬年之亂時，齊萬年攻勢的頂點，便是想在攻下長安后，直接封鎖潼關，最后卻功虧一簣。
趙王之亂的規模，雖說影響規模極大，但其中真正值得稱贊的戰役卻少。論戰爭的烈度，恐怕還比不上齊萬年之亂，若是征西軍司與征東軍司進行火并，劉羨其實是更看好征西軍司一些。
征西軍司之所以在齊萬年之亂中打得掙扎，歸根到底，還是因為司馬倫和司馬肜兩任統帥拖了后腿。正常打起來，關中百姓的軍事素質是最高的，長達三年的齊萬年之亂，也磨煉出來了一批可靠的中層軍官，有涼州大馬的支持下，騎兵也多，若是征西軍司能再招攬部份胡人為仆從軍，戰力反而將比幾年前更強。
而這些都是只打了幾個月爛賬的征東軍司所不能比擬的。
劉羨衡量，想要在這一戰中取勝，必須要有效利用地形，用戰爭前的廟算，還有政治上的大義，來彌補軍官與士兵水平的不足。
故而他此次行縣，離開滎陽后，便直接往弘農而去，考察可能利用到的地形。
說起弘農郡內的險要，無非是兩個關卡最為知名。那便是東邊的函谷關，與最西邊的潼關。
此時的函谷關并非是先秦時屢屢抵擋六國聯軍的函谷關，而是漢時修建的。因黃河下切的緣故，秦時的函谷關北面的黃河露出不少灘涂，繼而化作道路，使得原函谷關不再有泥丸可塞的天險。兩漢時為了加強洛陽的防御體系，便將函谷關東移，遷到了新安縣內，以防止關中軍隊肆無忌憚地入洛。但相比之下，地形也就不夠險要。
而到了三國時，曹操認為，函谷關的地勢既不夠險要，不如干脆將其廢棄，轉而選擇在弘農的最西端，坐落在入關必經之路的麟趾原上，再造一座新關，也就是如今的潼關。
劉羨多次經過潼關，知道潼關的優點與缺陷，潼關的優點非常明顯，正面從麟趾原進行進攻，幾乎是不可能正面突破的。但潼關的缺陷也很要命，若是攻方帶有足夠的船只，便能從渡口繞道潼關，直接進入關中，反切斷潼關的退路。當年曹操就是如此逼迫馬超放棄了潼關。
不過對于劉羨此行來說，他對潼關沒什么想法。畢竟他是打算尋找一個地形，來防御征西軍司的未來攻勢。所以自然而然的，第一時間他就想到了廢棄的函谷關，來到實地進行考察。
但為了不過分刺激如今尚算和睦的局面，劉羨來到新安后，并沒有立刻表明自己的來意，而是如同正常行縣般，在弘農太守裴暠的陪同下，先訪問新安縣的士子，審查縣內的戶籍和田檔，以及今年剛剛收上來的稅收。
就這么敷衍了四五日后，劉羨終于提出來，以射獵為借口，聲稱自己想要散心一陣，終于得了空閑，在當地獵戶的向導下，來到了函谷關遺址。
正如鴻溝遺址一樣，過去輝煌無比的函谷關，如今已是一片斷壁殘垣。并且因為是初冬時節的緣故，廢墟之中積壓有厚厚的一層落葉，枯藤爬滿了墻圮，地上還殘留有一些枯黃的蒼耳果子，從中踏過時，倒刺就會掛在衣服上，讓人時時拍打整理。
劉羨性子急，為了更好地觀看周圍的地形，便搶先走上遺址南面的山坡，登上山頂時，他的額頭滿是汗水，但在冬風的吹拂下，卻又很快蒸發了。
劉羨翻身下馬，等身后的諸葛延趕上來后，他感慨道：“南喬，不怪曹操會將函谷關廢棄，這里確實不如潼關險要啊！”
諸葛延野人出身，此時回到山林中后，有說不出的快活，他哈哈一笑，道：“不如仇池。”