消息如野火燎原，袁紹帳中謀士捧著密報皺眉：\"西涼得漢中，如虎添翼，主公當早做籌謀。\"最慌的當屬曹操，擲了手中筆，望著地圖上西涼新拓的疆域，牙縫里擠出句：\"錦馬超果然不容小覷。\"
消息傳回成都那日，劉璋正捧著新貢的蒙頂茶，聽聞費祎、譙周狼狽歸營，茶盞\"當啷\"墜地。殿上文武炸開了鍋，嚴顏的鐵拳頭砸得立柱嗡嗡作響：\"主公！張魯不識抬舉，西涼狼子野心，末將愿率三萬精兵踏平漢中！\"吳懿的佩刀已出鞘三寸，寒光映得劉璋臉色發白。
\"住口！\"劉璋抓起案上密報，指節捏得紙張簌簌發抖，\"西涼鐵騎三十萬，咱們拿什么打？\"他望著輿圖上漢中與益州犬牙交錯的疆界，喉結滾動兩下，\"嚴將軍，速帶五萬精銳加固陽平關，增設滾木礌石，再挖三道壕溝！\"
嚴顏鋼須倒豎，還要爭辯，卻見劉璋癱坐在錦榻上，額角滲出冷汗，他突然抓住嚴顏的披風，\"咱們能守得住關隘，便是萬幸！\"
當夜，成都城門緊閉，嚴顏率軍疾馳北上。沿途百姓見兵車轔轔，皆竊竊私語：\"聽說西涼的鐵騎能在沙地上日行八百里，連五斗米教都降了，咱們益州...\"話音未落，便被巡邏兵卒的呵斥聲淹沒。而陽平關上，新換的蜀中軍旗在風中獵獵作響，與百里外漢中城頭的西涼狼旗遙遙對峙。
而在西涼長安，董白展開李儒的密信，指尖摩挲著\"雙珠聯姻\"四字，忽而笑出聲。她轉頭望向院中練槍的馬超，銀甲映著夕陽，恍若當年那個在隴西夕陽下縱馬的少年。\"看來要多備些喜綢了。\"她將信箋攏入袖中，臉上雖然露出笑容，心中卻暗自咬牙，姑丈這個老狐貍，看他這次回來，我怎么收拾他？
荊州牧劉表近來每至深夜，便輾轉于雕花榻上，聽著更漏聲從城角傳來，掌心總不自覺攥緊錦被。長安那場劇變恍如昨日——未央宮火光沖天，天子崩于亂軍，西涼鐵騎踏碎函谷關的消息傳來時，他案頭的青瓷茶盞竟裂了道細紋。更令他心悸的是，本已傳聞殞命的錦馬超，竟如厲鬼般重現人間。曹操與世家聯手迎劉協為帝，在許都登基，世家徹底將漢室權柄攥入掌中。
江東孫策這樁舊事本已過去，孫策當年舉兵為馬超復仇，劍指朝廷，卻在荊州境內中伏重傷。雖動手的是孫權那黃毛小兒，可荊襄將士設伏的消息早已不脛而走。如今馬超虎踞關中，豈會善罷甘休？
更讓劉表坐立難安的是，馬超竟兵不血刃拿下漢中。五斗米教的天師府內，道士們敲著銅磬，念誦著\"紫微星耀西涼\"的讖語，十萬信眾為馬超鼓吹，將馬超捧作天命所歸。劉表猛地將手中奏章摔在案上，案角的青銅博山爐震得青煙亂顫：\"吾乃漢室宗親，論血脈論疆土，皆是這天下最名正言順的守護者！\"他盯著墻上的輿圖，指尖劃過荊州與漢中犬牙交錯的邊界，\"馬超這豎子，竟敢以妖言惑眾，將篡漢之舉粉飾成天意！\"
窗外忽起一陣狂風，吹得廊下的朱漆燈籠左右搖晃。劉表望著燈火在青磚地上投下的鬼影，忽想起昨夜的噩夢——馬超銀甲染血，跨著白馬直入襄陽城，城樓上的\"劉\"字大旗被撕成碎片。他猛地起身，喚來親衛：\"速備快馬，命蒯越即刻擬書，再遣能言善辯之士，星夜趕赴江東。\"頓了頓，又補了句：\"就說...就說本州愿與江東共商抗涼大計，他孫權若不想身敗名裂，就要出人出力。\"