“即刻奉上。”張魯彎腰扶起楊松，掌心卻暗暗掐住他的胳膊，“楊別駕也是為漢中著想，只是不知，西涼與我教本就是一體。”他松開手時，楊松踉蹌著后退半步，心中滿是不解。
廳中鴉雀無聲，唯有檐角銅鈴在風中亂撞。一眾文武面面相覷，主簿手中的竹簡“啪嗒”墜地，驚醒了這死寂。楊松癱坐在地，望著張魯談笑間將漢中命脈拱手，喉間涌上腥甜——那可是他們苦心經營多年的城防圖，是將士們用命守住的關隘。
“主公！”不知誰喊了一聲，聲音發顫。有人想上前阻攔，卻被李儒身后甲士的目光釘在原地。張魯卻似渾然不覺，親手將新謄寫的名冊遞給李儒，袖口掃過案上未干的墨跡：“先生且看，陽平關屯兵三萬，糧草可支半年。”
老參軍踉蹌著扶住立柱，渾濁的眼睛里泛起淚花。他想起當年張魯之父在此處布防的光景，那道城防圖，如今竟要落入西涼人手中。
“諸位莫要驚慌。”張魯掃視眾人，目光落在楊松青白的臉上，“西涼鐵騎入漢中，是為護我教眾。”他抬手輕撫案上符篆，“待涼王平定中原，五斗米教自會...”
就在此時，前廳屏風驟響，張魯夫人裙裾翻飛著疾步而入，身后跟著兩個鬢發微亂的女兒。張符寶搶在母親身前，杏眼圓睜："爹爹！"這聲嬌叱生生截斷了張魯與李儒的對話。
李儒見狀，忙將手中羽扇一收，笑容堆滿臉龐："哎喲，可是符寶姑娘來了？"他側過身指向身邊的少女，"這位便是琪瑛姑娘。"張魯撫須點頭："正是小女符寶、琪瑛。"話音未落，便沉下臉來，目光掃過兩個女兒的衣角："平日里教的規矩都忘了？見貴客怎不先行禮？"
張夫人攥著帕子的手微微發顫，眼眶瞬間泛紅："老爺..."她踉蹌半步，繡鞋在青磚上蹭出細微聲響，"好好的要兩個丫頭的庚帖作甚？"話音剛落，堂中幕僚們交頭接耳的聲音戛然而止。眾人望著主位上神色莫測的張魯，燭火在他眉間投下濃重陰影——自西涼使者踏入漢中，這位漢中太守，已做出太多令人費解的決斷。
張琪瑛咬著下唇，腕間銀鐲隨著顫抖輕響。她偷瞥了眼母親蒼白的臉色，突然福至心靈：西涼人今日索要漢中關防圖，此刻又要女兒庚帖...莫不是要效仿當年劉焉嫁女籠絡士族？想到此處，張琪瑛攥緊了袖中短笛，指節泛白。
張琪瑛暗想，妹妹符寶是教中圣女，自幼被捧著長大，連每日晨課都有十數個道姑侍奉。而自己，不過是藏在妹妹光環后的長女罷了。
聽著母親壓抑的抽噎，父親這般刻意迎逢，此刻在她眼前愈發清晰。
"爹爹，若真是需要..."她踏前半步，裙裾掃過冰涼的青磚，"若西涼真是需要聯姻，女兒斗膽請命。"話音未落，張夫人已撲過來攥住她的手，掌心的溫度燙得她眼眶發酸。符寶急得直跺腳："姐姐！"
張琪瑛望著父親驟然繃緊的下頜線，她挺直脊背："留下妹妹在您二老膝下盡孝便是。"燭火映得她眸中水光流轉，卻始終不肯落下。</p>