張母追到宅門口，望著兒子消失在回廊轉角，繡鞋在門檻邊跺得生疼。她攥著被扯皺的帕子，指甲幾乎掐進掌心，忽聽得內院傳來丫鬟們的細碎輕語，心尖猛地一顫。
“快去！”她一把揪住路過的侍女，發間銀釵晃得人眼暈，“把兩位小姐都請來，就說...就說我有要緊事！”
侍女見主母眼眶通紅，不敢多問，提著裙擺便往花園跑去。張母扶著門框喘粗氣，目光死死盯著議事廳方向，檐角銅鈴被風吹得亂響，倒像是催命的喪音。她忽然想起昨夜丈夫夢中的笑聲，此刻想來，竟比哭還讓人心慌。
張貴氣喘吁吁地將紅綢包著的庚帖呈上，張魯一把接過，指尖因用力而微微發白。他轉身時袍角帶起一陣風，將案上符紙卷得簌簌作響，而后恭恭敬敬地把庚帖捧到李儒面前：“先生，這是小女琪瑛、符寶的生辰八字，還請先生盡快呈于涼王駕前。”
李儒含笑接過，手指在庚帖上輕輕一叩，發出清脆聲響。
張魯忽地轉頭看向楊柏，目光如炬："楊將軍，即刻將漢中兵力部署、城防圖冊，連同各級將領名冊一并取來。"他頓了頓，指尖重重叩在案幾上，震得符紙簌簌作響："要最詳實的版本，莫要耽擱了先生要事。"
張魯話音未落，廳中陡然寂靜。楊柏手中的茶盞晃了晃，溫熱的茶湯潑在青磚上，洇出深色水痕。李儒指尖輕叩案幾的動作頓住，鎏金酒盞映著他微挑的眉梢：“天師這是...”
“先生既為涼王謀天下，張某豈敢藏私？”張魯拂袖起身，玄色道袍下的身形竟比平日挺拔三分，“漢中兵力部署、城防圖冊、將領名冊，皆可呈于先生過目。”他轉頭看向楊柏，目光如刀：“還愣著作甚？取來！”
楊柏喉頭滾動，躬身退下時撞翻了身后的銅燈架。“哐當”聲響里，李儒望著張魯眼中躍動的火光，忽然想起昨夜那人攥著符篆的顫抖指尖——不過一夜光景，這漢中太守竟將滿城機密，連同身家性命，都推到了他面前。
“天師如此赤誠，”他將庚帖收入袖中，笑意漫上眼角，“涼王必不負你。”
楊松急得臉色漲紅，枯瘦的手指死死揪住張魯道袍的下擺，袖口都被扯得歪斜：“主公！”他偷瞄李儒陰沉的臉色，喉結滾動著壓低聲音，“城防圖冊關乎漢中存亡，萬萬...”
“楊將軍還不速去！”張魯猛然甩袖，玄色道袍掃過楊松的手背。楊柏被這聲呵斥驚得一顫，轉身時腰間佩刀磕在門框上，發出刺耳的金屬摩擦聲。
李儒端起茶盞輕抿，熱氣模糊了眼底的冷光。楊松撲通一聲跪在青磚上，額頭抵著地面：“上使明鑒，漢中不過偏遠之地，兵力...”
“先生莫怪。”張魯搶在他話音未落前，笑著將案上的符紙理成齊整的一摞，“我漢中將士久疏戰陣，器械陳舊。”他指尖劃過地圖上的陽平關，“還請涼王派得力將領接管，日后西涼鐵騎南下，漢中便是最穩固的糧倉。”
楊松猛地抬頭，正對上李儒驟然亮起的目光。這位毒士將茶盞重重擱在案上，鎏金盞底磕出清脆的聲響：“天師果然深明大義！待我修書涼王，三日內便有鐵騎入漢中。”他掃過癱坐在地的楊松，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“至于城防圖冊...”