“非是我要，而是天命如此。”李儒將鎏金酒盞推到他面前，琥珀色的酒液映著燭光，“天師若錯過這機緣，日后教門困在中原，遲早被儒術吞得連骨頭都不剩。可若能西進西域，便是給五斗米教尋了個鐵打的根基。”他拍了拍張魯肩膀，語氣里難得添了幾分懇切，“這不是要挾，是讓天師教真正名垂青史的機會。”
張魯盯著酒盞中晃動的倒影，終于長舒一口氣。他端起酒盞一飲而盡，辛辣的酒液順著喉嚨燒下去，卻讓他整個人都通透起來。銅鈴聲中，他起身深深一揖，道袍下擺掃過滿地燭影：“張某今日才知，先生胸中何止百萬雄兵，更是裝著整個天下。”
李儒見張魯眼底已無半分猶疑，便抬手掩住唇邊哈欠：“夜已深，老夫也該歇了。”話音未落，張魯已搶步上前，親自攙扶住他的手肘，玄色道袍下擺隨著動作在青磚地上掃出無聲的弧度。
是夜，天師府西院的銅燈盞次第熄滅，唯余檐角燈籠在風中輕晃。張魯目送李儒入內，轉身時月光正照在他臉上，照見眉峰間舒展的褶皺。
第二日卯時，漢中官吏們便覺異樣。往日總是愁眉苦臉的張魯，此刻身著簇新的道袍，腰間符篆隨著步伐輕響，連腳步都帶了幾分輕快。他穿過府衙回廊時，撞見端著茶盞的小廝，竟破天荒抬手拍了拍對方肩膀，驚得那小廝險些打翻茶托。
待李儒踏入正廳，張魯更是親自迎至階前，笑容里帶著幾分難掩的熱絡：“先生昨夜可安寢？”說罷便引他上座，連斟茶的動作都透著股刻意的利落。廳中文武面面相覷——前日里被西涼人嚇得手抖的主公，此刻竟如換了個人，眼中燃著躍動的光。
議事時，李儒隨意提及西涼鐵騎的布防，張魯立刻接口：“我已命人清點漢中糧倉，三日內便能籌措十萬石糧草。”說罷還轉頭吩咐次子：“去將你妹妹的生辰八字謄寫工整，午時前送來。”
堂下眾人聽得心驚。往日謹小慎微的主公，此刻竟主動提及聯姻之事，且周身散發著與往日迥異的鋒芒。幾個老臣湊在一起竊竊私語，卻見張魯負手立在庭院中，望著天邊朝霞，嘴角噙著的笑意，竟似已看到了五斗米教遍傳天下的光景。
張貴一愣，望著父親眼中難掩的激動，喉結動了動：“父親，這上使不是來迎甄宓姑娘的么？怎又...”話音未落，余光瞥見李儒似笑非笑的目光，后頸驀地泛起涼意。
“兩個都送！”張魯猛地一甩道袍，袖口掃過案幾上的符篆，“琪英溫婉知禮，符寶靈慧過人，俱是我張家的掌上明珠。”他轉頭看向次子，目光灼灼如炬，“去取你兩位妹妹的庚帖來，莫要耽擱了大事！”
李儒撫須輕笑，指尖無意識摩挲著玉扳指。燭火搖曳間，張魯挺直的脊背與昨日佝僂的身影重疊，他忽而想起昨日宴席上那顫抖的手——不過一夜光景，這漢中天師竟似脫胎換骨。
“天師好決斷！”他端起茶盞，氤氳熱氣模糊了眼底精光，“涼王若得雙姝，必當厚待漢中。”話音落下時，檐角銅鈴驟響，驚起庭中宿鳥，撲棱棱的振翅聲里，張貴望著父親與李儒相視而笑，忽覺這初夏的風里，已隱隱有了金戈鐵馬的味道。</p>