樂工們立刻奏響絲竹雅樂，清越的曲調混著蟬鳴在燥熱的空氣里回蕩。待煙塵漸散，緩緩行來的隊伍卻讓張魯心頭一沉——本該金戈鐵馬的西涼使團，騎兵不過寥寥，隊伍以步兵居多，看情況也遠沒有5000人。
"兄長，這陣勢..."楊柏攥著腰間刀柄喃喃。張松踮腳瞇眼，望著前方飄拂的青灰衣袂，喉結猛地滾動："主公！那服飾...不似西涼制式！"
雅樂聲愈發喧鬧，張魯煩躁地揮了揮手，樂聲戛然而止。他死死盯著漸近的隊伍，干裂的嘴唇抿成直線："都睜大眼瞧仔細！若誤了大事，休怪本公無情！"
待隊伍行至百步之內，眾人終于看清那些青灰服飾上繡著的蜀錦云紋——分明是益州軍卒的打扮！就在此時，一騎快馬從隊伍中疾馳而出，騎士扯著嗓子喊道："我乃益州牧劉璋帳下！此次我家主公遣費祎、譙周二位先生為使，特來拜見漢中太守張天師！"
張魯面皮漲得發紫，袖中雙拳捏得咯咯作響，轉身便要拂袖離去。楊松見狀急忙跨前半步，壓低聲音道："主公且慢！益州使團已見我等排場，此時撤去儀仗，無異于當眾羞辱。西涼雖強，可益州也非善類，一旦結仇..."
"糊涂！"張魯猛地甩開楊松的手，冠冕上的玉珠叮當作響，"今日若以迎接西涼使節的規格招待劉璋使者，他日李儒知曉，豈會善罷甘休？西涼鐵騎若因此生隙，漢中如何抵擋？"他望著越來越近的益州旗幟，額角青筋突突直跳，"速速撤去紅毯、停了鼓樂！只留十人隨我虛與委蛇，其余人等即刻退入城門！"
話音未落，益州使團的前鋒已到近前。眼尖的將士瞥見張魯率領的滿營文武，立刻策馬奔回稟報。費祎與譙周聽聞，不敢怠慢，匆忙棄車翻身上馬，揚鞭疾馳而來。
費祎青衫飄飄，交州長須拂風，二人棄車策馬而來，馬蹄踏碎滿地金芒。費祎未至近前便甩鐙下馬，玉帶撞出清脆聲響："張天師！小臣何德何能，竟勞您率漢中群臣親迎！如此盛儀，足見天師忠義之心！外間傳言天師與西涼勾結，當真是無稽之談啊！"
張魯僵在原地，指尖無意識摩挲著道袍上的暗紋。樂工們尚呆立現場。交州已策馬上前，竹杖輕點地面："昔商君徙木立信，今天師以百僚之禮待益州使節，此等赤誠，當書于史冊！"
楊松偷偷拽了拽主公袍角，喉間溢出蚊蠅般的低語："要不...先讓樂師接著奏？此刻撤場，反顯得刻意..."張魯望著費祎眼中流轉的笑意，忽覺那身天師服重若千鈞。他深吸一口氣，將滿腔憤懣化作禮數周全的抬手虛扶，聲音卻像從胸腔最深處擠出來的："費長史言重了...皆是分內之事..."
笙簫聲再起，卻無端染上幾分刺目的荒誕。張魯望著交州手中緩緩展開的蜀錦文書，恍惚間看見賈詡鷹隼般的眼睛正穿透烈日，冷冷盯著這場滑稽的鬧劇。