程普濃眉一豎，虎目圓睜："但主公決心已下！當年老主公在峴山..."他聲音哽咽，頓了頓才繼續道，"如今少主為兄弟報仇、為江東謀出路，這仗非打不可！我程普愿率死士為先鋒，管他是曹操的鐵騎還是劉表的弓弩！"
周瑜望著老將布滿傷疤的臉龐，心中涌起一陣暖意，卻也更感肩頭沉重。
江風裹挾著咸澀水汽掠過秣陵城頭，周瑜深吸了一口氣，攥緊披風下擺轉向程普："德謀公，隨我一同面見兄長。此戰干系重大，我總要再囑咐一番。"他望著對岸荊州方向翻涌的烏云，瞳孔微微收縮，"自晨起便心神不寧，總覺有不祥之兆。"
程普重重點頭，鐵脊蛇矛在青石板上拖出刺耳聲響。二人穿過三道崗哨，直奔城主府。長廊轉角處，守夜的士卒提著燈籠匆匆避讓，燈籠光影搖晃間，照見周瑜緊繃的下頜與程普緊鎖的眉峰。
議事廳內燭火昏黃，孫策單膝跪在鋪滿輿圖的長案前，青銅燈盞將他側臉的輪廓映得忽明忽暗。案上散落著斥候送來的密報，朱砂標記的箭頭直指荊襄與豫州。聽到腳步聲，他頭也不抬："公瑾深夜來訪，所為何事？"
周瑜跨步上前，袍角掃過滿地輿圖："兄長，三日后便要出征，此次..."他喉結動了動，目光掃過程普，又落回孫策棱角分明的側臉，"我心中總是有些不安。豫州有曹操重兵，荊襄更有劉表盤踞，此去可謂腹背受敵。"
"兵來將擋，水來土掩！"孫策猛然起身，腰間佩劍撞在案角發出清鳴，"孟起兄對我恩重如山，他慘死于長安，如此大仇我豈可視若無物？"他伸手重重拍在地圖上的長安標記處，燭火隨之劇烈搖晃，"哪怕踏碎千里山河，我也要取下兇手首級！"
周瑜欲言又止，指腹摩挲著輿圖上蜿蜒的漢水："既如此，伯符此役必要過樊城、經荊襄。劉表與主公..."
"正要與你說此事！"孫策突然打斷，眼中閃過興奮的光芒，"子綱先生方才獻計，愿親自前往襄陽，與劉表講談借道一事。"
"他怎么可能答應？"周瑜折扇"唰"地展開，扇骨敲擊掌心發出脆響，"劉表乃漢室宗親，素以正統自居，又與主公殺父之仇未解，豈會輕易放行？"
孫策朗笑出聲，伸手攬住周瑜肩膀，力道大得幾乎要將人揉進懷里："公瑾莫要小覷我江東子弟！"他猛地拉開窗欞，夜風吹得帳幔獵獵作響，遠處水軍營地燈火連成星河，"我江東戰船千艘，若橫列長江，小小江夏彈指可破！劉表那老匹夫雖打著漢室旗號，實則早有割據野心，他若敢擋我西進..."話音戛然而止，孫策緩緩抽出佩劍，劍鋒抵住燭火，映得滿室猩紅，"我便讓荊襄大地，血流成河！"
孫策見周瑜眉間仍凝著化不開的憂慮，忽而斂去鋒芒，抬手按住他肩頭，聲音不自覺放柔："公瑾，征戰之事，我又豈會掉以輕心？"燭火將他眼底的血絲映得發紅，卻掩不住眸光里的信任，"只是此次我若西進，這江東之地還要留你來鎮守，我才能放心。"