臘月的江東，寒風裹挾著咸澀的濕氣掠過秣陵城頭。校場中，赤色戰旗獵獵作響，三萬江東精銳列陣如山。孫策身披玄鐵甲胄，腰間湛盧劍折射著冷冽寒光，目光掃過麾下將士——沙摩柯率領的山越戰士赤足立于陣前，藤甲上涂抹的斑斕油彩在日光下泛著詭異光澤；呂蒙、呂岱剛從豫章郡星夜趕回，鎧甲上還沾著未干的泥漿，身后跟著的正是那支橫掃豫章的虎狼之師。
"報！"一名斥候快馬沖入校場，馬蹄揚起的碎石驚起半空寒鴉，"劉表在江夏增兵五萬，夏口臨江增設弩樓三十座，拒馬鹿角延綿二十里！"校場頓時響起甲胄摩擦的沙沙聲，老將程普捻著花白胡須皺眉："夏口地勢險要，兩側峭壁如削，強攻恐成添油戰術。"話音未落，沙摩柯突然發出一聲野性長嘯，古銅色胸膛隨著呼吸起伏，脖頸間的獸骨項鏈嘩啦作響："我山越兒郎善攀絕壁，可從荊襄密林繞道突襲！"
孫策抬手示意眾人安靜，轉身踏入臨時搭建的議事大帳。牛皮帳篷內，火盆噼啪作響，周瑜展開一卷泛黃輿圖，燭火將地圖上的山川河流映得忽明忽暗。荊襄之地如同鐵鎖橫亙在江東西進的咽喉要道，而另一條蜿蜒向北的路線，則穿過九江、汝南、潁川等曹操重兵布防的郡縣，每一處城池都用朱砂標著密密麻麻的數字。
"諸君請看。"孫策的指尖重重按在金香關位置，"劉表扼守荊襄，意在截斷我軍西進。若強攻，正中其下懷；若繞道..."他目光掃過地圖北方，"不僅要跨越千里險途，更要提防曹操在豫州設伏。"
呂蒙抱拳出列，環首刀隨著動作輕撞甲胄："末將以為，可兵分兩路。以黃蓋將軍率水師佯攻荊襄，吸引劉表主力；主力繞道汝南，但需提前聯絡當地豪強，確保糧草補給。"話音剛落，呂岱補充道："只是此路多為平原，我軍騎兵不足，若遇曹軍鐵騎..."
帳外突然傳來急促腳步聲，孫權手持密函疾步而入，臉色凝重："兄長，細作回報，劉表已與袁紹達成密約，一旦我軍西進，袁軍或將南下襲擾壽春！"
孫策猛地拔出湛盧劍，劍鋒削斷案上一支令箭："好個老狐貍！表面中立，實則想坐收漁利！"他環視帳中將領，眼中燃起熊熊戰意："傳令下去，三日卯時全軍開拔！無論前路有多少險阻，此役不僅要為兄長報仇，更要讓天下人知道——江東子弟，有進無退！"
夜色漸深，秣陵城四門緊閉。周瑜獨自立于江邊，望著沙摩柯的山越戰士將火把捆在戰船桅桿上，呂蒙指揮士卒將糧草偽裝成商隊貨物。江風裹挾著寒意掠過，江水泛著幽藍波光，秣陵港內戰船如林，桅桿上的燈籠在江風中搖晃，投下明明滅滅的光影。周瑜立在碼頭的青石板上，望著江面訓練的水軍陣列，忽有一陣寒風卷著咸澀的水汽撲來，他不禁打了個寒顫，單薄的衣袍被吹得獵獵作響。
程普本在一旁查看戰船裝備，見狀立刻快步上前。這位身經百戰的老將動作利落，從隨行親衛手中取來一件厚實的玄色披風，輕輕披在周瑜肩頭，又伸手將領口攏緊："公瑾，江風刺骨，莫要著了寒。"
周瑜回頭露出一抹苦笑，伸手按住程普的手臂以示感謝，目光又轉回江面："德謀公，你看。"他抬手指向遠處正在演練陣型的樓船，"此番西征，水路是佯攻關鍵，可我心里總像懸著塊石頭。"說著，他從袖中摸出一封密函，借著火把的光亮展開，火光照得密函上"袁劉結盟"四字猩紅如血。
程普湊近看去，鐵脊蛇矛往地上重重一杵，震得石板簌簌落灰："袁紹那廝停戰騰出手，定要插手壽春的爛攤子。可咱們繞道豫州也是步步險棋！"老將軍的聲音裹著怒意，驚飛了岸邊棲息的夜鷺。
周瑜攏緊披風，望著水軍戰船劈開江面，浪花翻涌如銀："襄陽更難。劉表與主公仇深似海，他守著荊襄要道，既能截斷我們西進，更可能在背后捅刀。"羽扇無意識地敲打著掌心，發出急促的聲響。