曹操微微頷首，目光中卻又流露出一絲愛才的惋惜，喟然長嘆道：“可是二人之才，吾深愛之。如此良才，若能為我所用，何愁大業不成。”語氣之中，滿是對馬超、孫策二人才能的欣賞與渴望。
郭嘉見狀，不禁輕笑一聲，眼中閃爍著睿智的光芒，語重心長地勸道：“主公何必羨慕，依嘉看，不妨將目光放回身邊。公子曹昂，為人溫潤如玉，待人接物盡顯容人雅量，且行事果敢堅毅，實有明主之相。遙想當初，我們初定兗州之后，百廢待興，局勢動蕩，叛亂時有發生，奈何袁本初相召，不得不來。幸得公子坐鎮，殫精竭慮，悉心治理。如今的兗州，百姓安居樂業，民生迅速恢復，更能源源不斷地為我軍提供糧草輜重，有力地支持了我軍的征戰。足見公子之能，實不在馬超、孫策之下。”
曹操聽聞，先是一怔，隨即哈哈大笑起來，笑聲爽朗，震得營帳內的帷幔微微晃動。他伸手輕撫胡須，眼中滿是為人父的驕傲與欣慰，說道：“你說昂兒啊，要說昂兒，雖然年幼，確是我曹家麒麟兒。”曹操嘴角的笑意卻怎么也掩飾不住，言語間盡是對曹昂的認可與自豪。
且說這消息如疾風般傳至劉備處，彼時劉備正于營帳之中，聽聞之后，原本平和的面容瞬間籠上一層濃重的憂慮之色。他來回踱步，眉頭緊鎖，心中暗忖當下局勢，不禁憂心不已。
此刻，他們正協助公孫瓚與袁紹對峙。盡管交戰以來多是勝多敗少，可袁紹根基深厚，實力猶存，毫無落敗之象，這場持久戰不知還要持續多久，著實令人焦灼。再看袁術那邊，與馬超相互攻伐，戰況激烈，雙方打得難解難分，一時之間也難分高下。
雖說當下孫策傳檄天下，公然討伐袁術，乍一看，似乎是順應天子旨意，時局對天子有利，可劉備深知，這背后暗藏玄機。孫策之前在豫章郡時，行事大膽張狂，竟悍然誅殺漢室宗親，如此行徑，與無法無天之徒何異？簡直是對漢室威嚴的公然挑釁。
更讓劉備擔憂的是，孫策與馬超乃是結拜兄弟，情誼深厚。馬超此前就因皇后之事與天子心生嫌隙，關系已然微妙。如今這二人，一個在江東勢力漸長，一個在西北手握重兵，若任由他們繼續做大，于朝廷而言，絕非幸事。
況且，之前天子曾秘密傳信于他，提及馬超與孫策在平定吳郡時，手段狠辣，借山越人之手大肆清剿當地世家。行事冷酷決絕，不留絲毫余地。以他們這般強勢且不受拘束的性格，日后勢力壯大，天子恐難以駕馭，朝廷恐怕會陷入更大的危機之中。想到此處，劉備不禁重重嘆了口氣，只覺肩頭壓力愈發沉重。
劉備心中五味雜陳，滿心苦澀難以言說。抬眼望向營帳之外，只見天色暗沉，恰似這混沌不明的天下局勢。如今天下諸侯蜂起，各方勢力盤根錯節，紛爭不斷。若論勢力最為強盛者，當數袁紹與袁術兄弟。袁紹坐擁冀州、青州，兵多將廣，糧草豐足，麾下謀士如云，猛將如雨，在北方已然稱霸一方；袁術占據淮南富庶之地，糧草錢財堆積如山，野心勃勃，行事亦是囂張跋扈。
而在后起之秀中，馬超與孫策同樣不可小覷。馬超勇冠三軍，麾下西涼鐵騎更是精銳無比，縱橫西北，無人敢纓其鋒；孫策年少英武，繼承父志，憑借著非凡的膽略與卓越的軍事才能，短短幾年間便在江東開疆拓土，打下一片屬于自己的天地，隱隱有雄踞江東之勢，二人皆有做大做強的趨勢，日后必成大患。