曹操與袁紹早成結盟，旨在共同抵御公孫瓚、劉備和呂布的聯軍。故而，如今曹操也在冀州安營扎寨，營帳中燭火搖曳，將眾人的身影拉得忽長忽短。此時，一名信使匆匆而入，遞上一封密信。曹操展開閱讀，臉色微微一變，旋即恢復鎮定，對身旁的郭嘉說道：“奉孝，你瞧瞧，袁術那家伙正被朝廷派去的兵馬圍攻。本初和公路，皆是世家推選出來對抗朝廷的代表人物。依我看，瞧朝廷這架勢，公路怕是就要敗下陣來。”
郭嘉微微頷首，眼中閃過一絲睿智的光芒，分析道：“袁家向來是世家大族的代表，背后有諸多世家暗中支持對抗朝廷。可這袁氏兄弟之間不能和睦相處，原本大好的抗衡朝廷的勢力被一分為二，這才給了天子逐個擊破的機會。”
曹操聽聞，不禁感慨萬分：“是啊，袁家兄弟年少時便不和睦。若不是這樣，恐怕放眼天下，無人敢與他們爭雄，就連當今天子也得遜色幾分。不過話說回來，如今后起之秀實在太多。先是馬超馬孟起，縱橫沙場，令人贊嘆；如今又冒出個孫策孫伯符，著實不可小覷。倘若日后袁家兄弟真的倒臺，朝廷順利收拾了他們，那馬超和孫策恐怕又會成為朝廷的心腹大患。單看馬超敢以兵力威壓天子，孫策殺漢室宗親時毫不手軟，便能知曉這二人日后必定會掀起風浪。”
郭嘉輕撫胡須，沉思片刻后說道：“主公所言極是。馬超勇冠三軍，麾下西涼鐵騎更是驍勇善戰；孫策年少有為，占據江東，根基漸穩。此二人皆野心勃勃，若不加制衡，將來必成大患。”
曹操目光深邃，望向營帳外漆黑的夜空，沉聲道：“亂世之中，變數叢生。我們須早做打算，無論是對付眼前的聯軍，還是應對日后可能出現的勁敵，都不可掉以輕心。”
營帳之內，氣氛略顯凝重，曹操正為馬超、孫策這兩位勁敵而憂心忡忡，踱步沉思。這時，郭嘉臉上掛著一抹胸有成竹的輕笑，悠然起身，對著曹操拱手說道：“主公，何必如此憂慮呢？馬超與孫策，確實皆是萬夫莫當的剛猛之輩，可常言道，過猶不及，剛極必折，他們的勇猛之中實則暗藏隱患。”
郭嘉微微一頓，眼中閃過一絲銳利的光芒，繼續侃侃而談：“先說那馬超，勇冠天下，舉世聞名。但他自幼深受盧植尊師重道觀念的熏陶，行事之間，難免被此束縛。當今圣上，看似孱弱，實則手段頗多，心思深沉。馬超這般性格，在應對天子之時，必然會因盧植思想的禁錮，而難以施展渾身解數。依我看來，終有一日，他恐被天子算計，遭受大難。”
“至于孫策，”郭嘉語氣一轉，眼神中透露出一絲冷峻，“他行事果敢，手段狠辣，從不給自己留退路。這種行事風格，在戰場上或許能無往不利，但在這錯綜復雜的世道中，卻極易樹敵。世間小人眾多，最是擅長在暗處窺伺，尋機而動。孫策如此不留余地，一旦被小人抓住把柄，或設計陷害，便極有可能陷入絕境，最終被小人所害。”言罷，郭嘉再次拱手，靜靜地等待曹操的回應。
營帳之中燭火搖曳，曹操聽聞郭嘉一番剖析，不禁輕輕捋著長髯，微微瞇起雙眼，眼中閃過一絲思索與釋然，緩緩說道：“如此說來，馬超、孫策二人雖猛，卻也不足為懼呀。”聲音低沉，帶著幾分久居上位的沉穩。
郭嘉微微欠身，神色恭敬卻又透著幾分篤定，接口道：“主公所言極是。依我之見，若這二人不經逢大難、絕境求生，心性難有蛻變，恐怕早晚有一天，會為人所害。命運無常，性格上的短板終會成為他們的致命弱點。”