年輕人的身份非同尋常，他是大蒙古國的四王子拖雷。
拖雷帶著騎隊出城數里，在洪塘浦稍稍駐足，向南眺望。
閩江向南奔涌，水勢變幻不定，泥沙在江心落淤、堆積，千載以降，形成了諸多沙洲灘地。其中規模最大的，喚作南臺島。州人以南臺島為基，相其南北，連舟為梁，疏江沙為港。
此時橫貫在騎隊面前的，便是南港的南北橋，北橋用舟船十六艘，架設浮橋五百尺，南橋則用舟船一百零二艘，架設浮橋兩千五百尺。南北兩橋下游，有高聳的金山寺塔，而高塔之下，就是極繁忙富庶的碼頭區域了。
拖雷曾去過碼頭區域許多次，記得碼頭之外，有照壁大書十字，喚作「勝地標孤塔，遙津集百船。」
他這三年來，對漢家的學問頗下功夫，如今不止能說能寫，還能勉強品味出詩句意蘊，與尋常的蒙古貴族大不相同，是以牢牢記得。
他記牢的還有更多。過去兩三個月里，他曾陪著福州本地的牙人攀談生意；曾跟著泉州市舶司里榷稅司的官吏登船，跟著一起核查稅收；也曾陪著港口里負責搬運貨物的壯丁首領，核算明年的收益能養多少人。
而將時間往前推，過去的半年里，他沿著大江南下，飽攬了南朝的風土人情；再往前推兩個月，他還曾經在興元府出了巨資勞軍，然后踏勘了漢水沿線的地形。
一路所見所聞不斷匯總，到此刻，拖雷覺得，自己已經很明白宋國了。
「五年前父汗開始攻伐金國的時候，我隨軍南下，見漢人的土地盡是肥沃良田，城池不計其數。當時我就知道一件事金國的女真人之所以自居天上之人，蔑視草原上的英豪，是因為他們占著漢人的土地，有著無窮財富可供使用；哪怕女真人自家衰弱了，猶足以支撐起宏大的場面。」
「那時候我覺得，草原上只有牛羊和毛皮，金國卻有糧食、綢緞和無窮無盡的奴隸，那是世上最富庶的國度。如果將之掌握在手，以蒙古人的武力加上漢人的財富，普天之下，都沒有人能抗衡。結果」
拖雷環視身邊眾人，哈哈一笑「咱們這兩年里，走了幾萬里的路途，摧毀或降伏了數十個部落或國家。但直到來了宋國，才曉得幾萬里所見不過如此，宋國才是天下財富匯聚之處，是無所不有的黃金之國」
身邊同伴們連連點頭。
在蒙古人傳統的思想里，要獲得財富的唯一手段就是掠奪。策馬揮刀，奔馳在一望無際的原野，殺死一切男人，搶掠一切女人，燒毀一切人工建造的東西，讓土地化為富庶的草場，讓草場上奔馳數不盡的牛羊和駿馬便是理所當然的致富手段。
但隨著大蒙古國的建立和疆域的擴張，蒙古人里漸漸涌現有識之士，眼界也在不斷打開。
他們不再是只知道放牧的蒙古人，而是隨同成吉思汗東征西討，沿途滅國的戰士。論見識廣闊，他們，尤其是與四王子拖雷親近的一大批人，遠遠超過草原上一切先輩。
他們又因為被定海軍擊敗而趕到羞恥，并非常清楚東部草原處在定海軍的直接威脅之下，強弱之勢稍有逆轉，當年女真人動輒以數萬大軍深入草原犁庭掃穴的局面，或將重演。
所以在西征的過程中，蒙古人不止停留于掠奪財富，他們更竭盡全力地謀求擴張蒙古軍的實力，力圖建立起能夠汲汲不斷兵員、糧食、武器的可靠基地。
在這個過程中，拖雷發揮了巨大的作用。