路以出現的時間點，太巧合了。
就在萬福橋料理比賽結束后一個月，恰逢「迦樓羅刀」問世的消息傳遍大江南北時。
而這時候，「鳳凰廚師八人組」恐怕已有多人在蜀地。
所以，路以是第一波人馬？來自光明界上層，或者說，官府機構層面的試探？
一念及此。
夏言心下一沉。
就算沒任務，這場“切磋”的意義，也頓時變得不同了啊。
若他不展現出可穩持有「迦樓羅刀」的實力，什么光明界，黑暗界，呵，只怕界限和標簽都會模糊，他們都可能變成吃人不吐骨頭的惡魔。
正相反。
一個月前，就已經到蜀地的蘭飛鴻、姜王爺。
起碼從“動機”上講，純粹可靠得多。
“不管怎樣，人狠，才站的穩。”
夏言細瞇著眼睛。
本來打算鉆任務漏洞，按照“蓋壓”的最低要求，拿到「巨匠之心」的獎勵就收手。
但而今來看，不以雷霆之擊取勝，光明界、御膳房和司膳大臣的態度只怕越來越模糊。
“你們要比什么？”
前后考慮清楚，夏言從容淡定的，目視兩人。
路以趕緊說：
“我可以拿出瑪琉師傅的川菜絕活！”
蘭飛鴻毫不相讓：
“我可以拿出一道《駝蹄羹》，絕對代表我的最高宮廷菜技藝水準！”
可說完，兩人神情微變，才回味到夏言語句中的“你們”二字。
“對，別這種表情，三個人一起較量不是很有趣嗎？”
路以、蘭飛鴻：“……”
“那……”
“你們是擔心評審？沒那個必要，互相品嘗和打分，而且有姜王爺在旁邊看著。”
蘭飛鴻先點頭道：
“可以！但我打算做的《駝蹄羹》，材料至少要用一天一夜時間準備！”
路以不滿哼道：
“我馬上就可以把瑪琉師傅的至高麻婆奧義，搬上桌！”
夏言也不急于這天，讓蘭飛鴻回去準備，路以則暫居在菊下樓。
翌日清早。
菊下樓中庭，這里已經騰出位置，擺了三張廚臺。
三位選手還未到場，菊下樓的伙計和廚房師傅們就已經團團圍在這。
先是蘭飛鴻、姜王爺到來。
蘭飛鴻直接到一張廚臺內站定，把泡發一天一夜的素材取出。
木質水桶里，好幾塊已經圓潤的蹄肉塊靜靜躺在底部。
蘭飛鴻臉色認真，一塊一塊的，把這些蹄肉塊取出。
這時候，夏言和路以，也一前一后到來。
人群涌動。
“夏先生來了！”
“路以師傅絕非善角，哎，夏先生為什么答應這么一場較量？！”
“你把蘭飛鴻放哪里了？這位也是不出世的超級天才啊！”
夏言提著食材箱。
路以雙手空空，到其中一張已經放好整版水豆腐素材的廚臺里。
姜王爺走到劉珂玲附近，對似乎一整晚沒睡膚色憔悴的女子點了點頭，“宣布開始？”
劉珂玲手上拿銅鑼和棒槌，“鏘”的一聲敲響后，嗓音清脆：
“一個時辰為限！”
聞聲。
路以、蘭飛鴻，幾乎同時動手。
蘭飛鴻從刀架，取下一把尖刀，開始對桌案上泡發好的蹄塊，剔除骨頭。
尖刀消失在蹄皮下，每一次都在骨頭和肉質間，割開一道分明的刀口。
漸漸的，白森的蹄骨越露越出。