步鴻軒坐在金絲楠木官椅上，整個人突然繃緊，好一會兒才漸漸松弛下來，他似乎有什么話要說，又終于忍住沒有開口。
步安知道他要說什么，也知道他為什么沒有說。
長子步經平究竟是死是活，步鴻軒心中應該已經隱隱有了答案，但是面對可能的噩耗，這位混跡官場二十余年，早就煉得心狠手辣的嘉興知府，和普通人的反應也沒有多少差別。
他想問又不敢問，是怕一旦問出口，就會立即觸到難以挽回的冰冷現實，與辨認遺體者不愿親手掀開蒙蓋尸體的白布一樣。
步鴻軒的臉色很冷，語氣更加森冷：“能得屠、宋兩家同時垂青，想來你是真有些才學的，只可惜年少輕狂，自以為有恃無恐，卻于世情一無所知……縱使你天賦絕倫，假如變成了一具死尸，又有誰會替你出頭？”
他本以為步安聽到這里，會驚慌失措，不料恰恰相反。
只見步安越聽越樂，到后來居然撫掌贊嘆：“英雄所見略同！你跟我想一塊兒去了！”
這下非但步鴻軒不明所以，就連站在他身后兩個下人，也都一臉驚疑，心說：半年不見，外面都傳這位三少爺今非昔比，難道他是得了失心瘋了？
步安不顧旁人驚愕，施施然從懷中掏出一張宣紙，慢條斯理地展開，遞給了步鴻軒。
只見宣紙上綴滿紅殷殷的字跡，竟是一封聯名血書！
“強占民田、縱仆行兇、誣殺僚屬……好大的罪名啊。”步鴻軒匆匆看過，不徐不疾地將血書撕碎，拋在一旁幾案上，冷眼看著步安道：“且不說這些罪名是真是假，即便全是真的，又有何用？”
“撕得好！撕得漂亮！”步安笑著贊道：“有道是官官相護，拔起蘿卜帶著泥，這些罪狀牽連太廣，就算擺到布政使面前，大概也只能不了了之。花姑娘居然以為只憑這些就能治你死罪，真是幼稚。”
步鴻軒越聽越糊涂，他早就決意不留步安活口，說些道理也只不過是讓他死個明白，可沒想到這侄兒竟是被嚇傻了，死到臨頭突然變得瘋癲起來。
“我來給你講講，今晚發生了些什么……聽完你就明白了。”步安興致盎然地說道。
“事情還得從昨晚說起……我在城外客棧投宿，恰巧遇上剛才那封血字陳情表上的兩位苦主，這兩人對我破口大罵……我問清緣由，便覺得不對，我大伯一向忠君愛民，哪里是他們所說的那樣？！”
“我據理力爭，狠狠反駁那兩人，最后那兩人竟約我今日在望秀街上的錦芳齋一見，要給我看一封血書……我拿了這血書，還是覺得不可信，便與他們說定，今夜就回府與你對質，假如他們所言屬實，縱使大義滅親，我也要幫他們將這封血書呈到布政使面前。”
“當然，你想必也明白了，巧遇是假，做戲是真，包括今日中午在錦芳齋看血書，也是演給食客們看的。這樣一來，我今夜與你對質時，你惱羞成怒，撕毀血書，要殺我滅口，才說得過去嘛……”
步鴻軒聽得頻頻搖頭，冷笑道：“你辛辛苦苦做那么多戲給嘉興百姓看，就為了以死誣陷于我？你覺得這樣一來，我便不敢殺你嗎？真是笑話！”
步安饒有興致地看著步鴻軒，笑吟吟提醒道：“你再想想，假如不是我死，而是你死呢？”