天文十五年（1548）1月17日，今川館城下町，蹴鞠場。
蹴鞠是年輕人最好的食糧（今川義元，1548）。
沒想到，在帶今川五郎看了一次城下町的蹴鞠場后，困擾了他一年多的外出恐懼癥和騎馬恐懼癥居然就光速自愈了。現在別說恐懼騎馬了，每次劍道修行結束，他就迫不及待地換上便衣，裝作百姓，叫上自己的侍衛和小姓們騎馬往蹴鞠場沖，負責保衛安全的忍者們緊趕慢趕都追不上。
“真好呀。”蹴鞠場邊的觀眾席上，今川義元和銀杏并肩而坐，看著今川五郎領著一隊青少年們，和場地對面的蹴鞠好手踢得有來有回。主力基本就是今川五郎，雖然還只有12歲，但無論是腳法、身法、節奏還是速度，都堪稱一流，簡直和他父親是一個模子里刻出來的。當然，他也繼承了他父親的壞習慣——不愛防守，不喜歡干臟活累活。
岡部元信、朝比奈泰朝、小田切彥次郎這三個侍衛仗著身體健碩，就是專門負責干臟活累活的。他們那習武的身板往面前一站，尋常的蹴鞠手都是擠不過去的，哪怕靠著個人技藝突破成功了，也會立刻被補位堵住——這可是在戰場上練就的紀律和配合，自然不是民間好手們比得上的。
除了他們幾個之外，蹴鞠隊伍里還有兩個新面孔：堀越貞豐和足利義秋。堀越貞豐是太原雪齋在堀越家里拉攏的自己人，在之前的遠江叛亂后，太原雪齋對堀越家嫡流予以懲治，身為庶流的堀越貞豐已經在事實上崛起。而在前年的三河反擊戰中，堀越貞豐立下了不小的功勞，更是憑著對今川五郎的大力支持，一舉贏得了少主的信任。堀越家的嫡流見狀也只能順水推舟，將家中大權越來越多地讓渡給堀越貞豐，指望靠著他和少主的私人關系，為堀越家在未來的今川家中掙得更多的話語權。
不過，無論是岡部元信、朝比奈泰朝這樣的譜代子弟還是小田切彥次郎這樣的旗本子弟，對堀越貞豐這樣“成分不清不楚”的“暴發戶”都有著不小的敵意。他們可清楚地記得，前年的三河戰場上，他們為了今川五郎的安危力主掩護今川五郎突圍，可堀越貞豐卻一味地順著今川五郎的意思，和他們當場大吵起來。
自然而然，今川五郎對當時幫他說話的堀越貞豐很是滿意。但在這些親信子弟的眼里，那就是一個外人想要靠著毫無底線的阿諛奉承和溜須拍馬來討得少主歡心——甚至不顧少主個人的安全。對這樣的佞臣，他們可是絲毫喜歡不起來的。甚至太原雪齋都對這個“意外”頗有微詞，吩咐早坂奈央對堀越貞豐多盯著點，別讓他誤導了今川五郎。不過太原雪齋到底還是寵今川五郎，對他的個人意志沒做過多干預。
當然，今川五郎本人還是很喜歡堀越貞豐的。畢竟在前年那樣一個兵兇戰危、火燒眉毛的局面下，只有堀越貞豐站出來肯支持他。對于小孩子而言，難免就把他視為了“大好人”和“救命稻草”。于是，每次堀越貞豐來今川館里匯報工作時，今川五郎都會纏著他聊天蹴鞠，這次也不例外。
而足利義秋的參與，則完全是因為他個人的天賦異稟。今川義元還算是一個厚道的監禁者，雖然名義上是替幕府將軍足利義藤軟禁其被卷入叛亂的異母弟，但也沒有過度限制他的人身自由，只要在今川館內外別離開監事人員的視線就行。足利義秋平時就是讀書，可耐不住今川館里同齡的小孩子和小侍從們天天都被今川五郎帶著踢蹴鞠，他畢竟也是孩童的年級，就忍不住要了一個蹴鞠，自己有事沒事在院子里顛顛球。
但天賦終究是不會被埋沒的，才踢了不過幾次，足利義秋那驚人的蹴鞠才能就被偶然路過院子的今川五郎發現了——他顛球的水平，可是比今川五郎的小姓侍衛們都厲害。于是，在今川五郎的軟磨硬泡下，足利義秋也被拉入了今川五郎的蹴鞠童子團。壽桂尼對此更有微詞，生怕今川五郎和這個大概率沒機會上位的流放將軍產生過于密切的私人關系，影響到今川家未來的決策和判斷。