慧妃很得太皇太后喜愛，這在宮中已不是什么新鮮事了。所以，當看見太皇太后和武茗暄手挽手地進來，眾后妃已是神色如常地施禮，只有少數人暗自感概慧妃的好運。
武茗暄等人入席時，已近申時，稍坐片刻，寧昱晗便領著一眾勛貴們進了殿。距離他最近的便是安佑郡王武睿揚，而后是兵部尚書武致洪和老太傅及六部尚書。太尉慕霆鈞則帶著慕氏外戚及關系親近的部分官員行在最后，步伐緩慢，意態悠閑。待至席間，慕霆鈞只對太后頷首一禮，便徑自落座，全無對帝后該有的恭敬。
百官見此，神色多少都有些復雜，但看皇帝都沒有怒色，那些堅定的皇權擁護者們也就沒有站出來指責。
寧昱晗只作無視，淡淡一笑，攜了皇后的手坐到蟠龍座后方。
循例一番見禮，眾人各自入席。
寧昱晗廣袖一揮，隨侍在側的李炳福便高唱：“開宴……”
尖細的嗓音悠悠然傳了出去，一時間眾樂齊奏，身著粉色宮裝的司賓宮女們魚貫而入，各自按照肖司賓的吩咐，為勛貴們斟酒、布菜。
寧昱晗的目光掃過殿內眾人，示意皇后一起舉盅，給太后賀壽。
太后一身正紅朝服，端坐上首左側，抿著唇淺笑一下，抬手讓眾人同飲。
妃嬪、貴胄、百官一起舉盅，齊聲祝賀。
第一盅酒過后，樂曲已變，早就候在廊上的樂坊舞姬們緩緩入殿，登上戲臺。
宮中禮規森嚴，受諸多規矩限制，這舞無非是七仙女獻蟠桃，毫無新意。眾人也不知是真覺得有意思，還是裝出感興趣，都專心致志地盯著那些舞姬。
兩根指頭捏著盛了果飲的酒盅，武茗暄淡淡一眼往上瞄去，攏袖掩口便是一個呵欠。
恰時，寧昱晗目光一斜，正好與武茗暄的視線對上，半舉酒盅做掩飾，以唇形無聲地說：“乖，很快就不會無聊了。”
武茗暄把唇一咬，嗔他一記白眼，微紅了臉，低下頭去。
雖說明知不該，可武睿揚的視線還是有意無意地掃向武茗暄那邊，見得此景，心下不禁又是酸澀翻涌，仰頭就是滿滿一盅酒灌下。
一曲舞就快結束，寧昱晗微微側了身子，笑著望向太后，“但凡壽宴，都是這些歌舞，瞧得人犯困，不如來點新鮮的。母后，意下如何？”
“看樣子，皇帝替哀家準備了特別的壽禮？”太后滿面笑容，看向寧昱晗的目光卻帶著些許警惕。
“兒子用心準備的壽禮，自然是特別的。哈哈……”寧昱晗朗聲一笑，待見太后面色微變，才收起笑聲，利落地擊掌三下。
掌聲落下，在眾人詫異的目光中，黃易廉懷抱一個尺余高的錦盒進來，在階前跪下，面向太后，啟開盒蓋。
盒內是一棵樹，繁茂枝葉間，一顆顆壽桃在燈光下反射出鮮紅的光芒。美是美，可那顏色未免有些太扎眼，似是要滴出血來。
“記得早些年，母后常說起朝暉宮那棵桃樹，只可惜先帝臨去前，命人移除了。這棵福壽樹是兒子作了畫，讓王司珍選翡翠、水晶為材，按畫而雕的，恭祝母后福壽安康。”寧昱晗微瞇著欣賞太后變幻不定的表情，臉上笑意更濃，“母后看看，可還喜歡？”</p>