眾人向北而去，到了黃河邊上。但見濁流湍急，奔涌而下，河灘大片裸露，岸側蘆葦枯焦，荒草伏地。朔風吹來，撲面寒氣。
探得下游李固渡已為蒙古兵所占，眾人便向西行，尋了處短途私渡過河。這一帶屬河北西路彰德府地界，再往北去，便是邢趙之地。
眾人湊了隨身銀錢，在一處市鎮買了五匹蒙古馬，為避沿途盤查，不投官道。曉行夜宿。一路上但見田畝荒蕪，百姓面有菜色，生民困頓，實已到了極處。
程英慨嘆百姓遭此劫難。心想蒙古人這般暴虐，定然長久不了。云郎英雄無敵，縱使天時地利人和盡失，也未必便會落敗。
這一日行到臨水鎮西側，正行之間，忽聽得西面喊殺聲震天動地，兩軍正在交鋒。
眾人縱馬上前，遙見數百名士兵分列左右，正猛攻一座關隘。陣前一桿赤色大旗迎風招展，正是元真教的九州同心旗。
眾人大喜，程英也是心潮激蕩。卻聽鴻載說道：“此處是滏口，連通上黨，地勢險峻，要攻下它，可著實不易。”
那關隘守兵雖不多，卻仗著地利，箭如雨下，攻關的士兵傷亡不小，眼看漸有不支之態，卻個個死戰不退。
關下有人朗聲大叫：“韃子狗輩，快快開門投降！”關上立時有人罵還：“叛賊不知死活，有膽子盡管上來，爺爺叫你個個死無葬身之地！”
侯通海喜道：“是教主的人馬！咱們上！”
程英道：“且慢。這般自下仰攻，徒然送命。”伸手指向關側一座陡峰，“從那里攀上去，自關內殺出，方是上策。”
三惡齊聲應了，當即閃身而出，趁雙方攻守拉鋸、無暇旁顧之際，攀上那座險峰，縱身躍入關隘。長刀霍霍揮動，兩名蒙古兵頭領登時斃命。
蒙古兵群龍無首，立時大亂。關下湯國士兵齊聲歡呼，城門一開，蜂擁而入，趁勢沖殺。不多時，那面九州同心旗便已插上關樓，迎風獵獵。
便在此時，忽見一名披甲軍士縱馬飛馳而來，揮著旗號高聲叫道：“是哪一路的兄弟前來相助？郭將軍有請！”
沙通天與侯通海站在關城上大聲應答。
程英心中一動：“郭將軍？”
側目向鴻載瞧去。
鴻載低聲道：“這位郭將軍，定然不是郭靖郭大俠，料來是史天澤的義子郭侃。”
只聽那甲兵笑罵道：“狗崽子們，不到一個時辰，三倍軍餉便到手了！”
關隘上士兵哄然大笑，紛紛向沙通天等人道謝。
一行五人隨那甲兵向東行了數里，到得一座大營前，果見一位青年將軍迎出帳來。雙方見禮通名，正是郭侃。
郭侃邀眾人入帳，擺下酒宴接風。席間得知三惡早便是易逐云麾下，連連稱贊沙通天等人武功高強，真是英雄了得，三惡聽得心花怒放。眾人問起易逐云行蹤，方知他眼下坐鎮真定府。
一行人在邯鄲歇了一晚，次日續向北行。不數日到了贊皇縣，卻見街上冷冷清清，行人寥寥。
眾人正自詫異，轉過一條街，忽聽得前面敲鑼打鼓，熱鬧非凡。
沙通天伸手一把扯住個過路的漢子，粗聲問道：“老鄉，前面鬧什么名堂？”
那人道：“今日是縣相選舉最后一天，縣城是最后一站，你不知道？還不快去投票，去了還能領兩尺布呢！”
說著揚了揚手里的布匹。
眾人都感驚奇，鴻載更是詫異，問道：“投票還給布匹？”
那漢子道：“那是自然！不給好處，誰肯投他？你們快去吧，過了今日可就沒這等好事了。”