建安元年春，洛陽城的殘雪還未褪盡，斷壁殘垣間已生出幾叢倔強的薺菜。劉備領著關羽、張飛并二十余騎出了北門，凜冽的北風卷著沙塵撲在臉上，他勒住韁繩回望，昔日巍峨的南宮只剩下半截朱雀闕，在灰蒙蒙的天幕下像根折斷的玉簪。
“大哥，此去長安千里迢迢，董卓舊部盤踞關中，怕是兇險得很。”張飛粗啞的嗓音被風撕得七零八落，他腰間的丈八蛇矛在晨光里泛著冷光。關羽撫著長髯不語，丹鳳眼卻警惕地掃視著官道兩側的密林，青龍偃月刀的刀鞘早已被掌心的汗浸濕。
劉備勒轉馬頭，玄德二字在唇間滾了滾，終究化作一聲長嘆：“二位兄弟放心，咱弟兄三人從涿郡起兵時，哪日不是在刀尖上討生活？”他望著遠處官道盡頭的塵煙，“只是這迎接圣駕，不比沙場廝殺，得多幾分心眼。”
正說著，身后傳來急促的馬蹄聲。曹操帶著許褚疾馳而來，馬鞍上搭著個沉甸甸的錦盒。“玄德且慢！”曹操勒馬時濺起一片雪泥，他從錦盒里取出一卷地圖，“這是我連夜命人繪制的關中詳圖，長安周邊的關隘布防都標注在上。董卓雖死，李傕、郭汜二人挾天子以令諸侯，此去務必小心。”
劉備接過地圖，指尖觸到絹帛上密密麻麻的朱砂標記，心頭一暖：“孟德之恩，備沒齒難忘。”
曹操瞇起眼打量著劉備身后的隊伍，見二十余騎皆是精悍之士，卻連件像樣的鎧甲都湊不齊，不禁皺了皺眉：“我已備下五十匹戰馬、百副甲胄，就在城外營中，玄德盡管取用。”他忽然壓低聲音，“那李傕是個貪財之輩，我備了一箱金珠，或許能用得上。”
張飛正要推辭，卻被劉備用眼色制止。劉備深深一揖：“孟德雪中送炭，備愧領了。”他翻身上馬時，靴底在凍土上踏出深深的印痕。
三日后，洛陽城西的武庫舊址前，袁紹正望著工匠們清理瓦礫。忽然有親衛來報，說孫堅在城南挖出了傳國玉璽。袁紹猛地轉身，玄色錦袍掃過地上的銅銹：“文臺竟有這等奇遇？”
正說著，孫堅提著個錦囊匆匆趕來，臉上泛著異樣的潮紅：“盟主請看！”錦囊解開，一枚四寸見方的玉印滾落在案上，螭龍紐上缺了一角，以黃金鑲嵌，正是秦代傳國玉璽。
帳內諸侯頓時嘩然。袁術眼冒精光，往前湊了半步：“文臺兄，此等國之重器，當由盟主妥為保管才是。”孫堅把玉璽往懷里一揣，粗聲道：“玉璽乃天賜于我，自當由我帶回江東供奉。”
袁紹的臉色沉了下來：“討董聯軍尚未功成，文臺怎可私藏玉璽？”帳外的風卷著沙礫打在帳幕上，發出沉悶的響聲，諸侯們的呼吸都變得凝重起來。
此時的長安城里，李傕府中的酒氣正濃。郭汜將酒爵往案上一摜，濺出的酒液在地圖上暈開：“那劉備帶了多少人馬？”探馬跪在地上，聲音發顫：“不過二十余騎，說是來迎接陛下還都。”
李傕冷笑一聲，指節敲著案上的青銅燈臺：“劉備？不過是織席販履之徒，也敢來捋虎須。”他忽然湊近郭汜耳邊，“不如將計就計，假意應允送陛下東歸，半路設伏拿下劉備，再挾天子遷都郿塢如何？”
郭汜眼中閃過一絲狠厲：“此計甚妙！只是那老狐貍王允怕是會礙事。”窗外的月光透過窗欞，照在兩人猙獰的臉上，廊下的甲士握緊了腰間的環首刀。
洛陽城里，曹操正在帳中擦拭著倚天劍。許褚捧著一疊竹簡進來：“主公，各地流民涌入洛陽的已有三千余人，糧秣快不夠了。”曹操用劍鞘撥開竹簡，看到上面記載著每日消耗的粟米數量，眉頭越皺越緊：“傳我將令，開倉放糧。”
“可是主公，”許褚急道，“咱們的存糧本就不多，若是接濟流民，弟兄們怕是要餓肚子。”曹操將劍插入鞘中，劍穗上的玉佩相撞發出清響：“流民便是未來的兵卒、耕夫，若連他們都活不成，咱們收復洛陽還有何意義？”
七日后，劉備抵達長安城外的霸橋。護城河的冰面剛解凍，泛著墨綠色的水光。城門樓上忽然豎起一面黃旗，李傕的副將崔勇提著大刀走下吊橋：“劉皇叔遠道而來，我家將軍已備下酒宴。”
關羽按住腰間的刀柄，低聲道：“大哥，此乃鴻門宴。”劉備勒住馬韁，望著城樓上密布的弓箭手，朗聲道：“我奉關東諸侯之命迎接陛下，不必勞煩將軍破費，只需請陛下登車即可。”