阿桂收拾著碗碟，低聲道：“聽說是要去江夏。劉公子說，那里有他父親留下的舊部，可以暫時安身。”
江夏……蘇羽在心里默念著這個名字。他想起劉備在白河岸邊說的話，百姓是水，他們是船。如今船破了，水也亂了，他們這些漂泊的人，能在江夏找到一處安身之所嗎？
“公子，您好好休息，奴婢先出去了。”阿桂端著碗碟，輕輕退出了船艙。
蘇羽躺回床榻上，閉上眼睛。傷口還在隱隱作痛，可他卻毫無睡意。腦海里反復出現的，是新野城破時的火光，是百姓們哭喊的聲音，是老婆婆塞給他最后一塊干糧時，那雙布滿皺紋卻充滿期盼的眼睛。
他想起自己年少時，也曾有過遠大的抱負。他讀圣賢書，學經世策，渴望有朝一日能輔佐明主，平定天下，讓百姓們過上安居樂業的日子。可當戰火真的蔓延開來，他才發現自己是如此渺小，面對這亂世，他能做的，不過是拼盡性命，護著劉琦這一點星火，不讓它在狂風中熄滅。
迷迷糊糊間，蘇羽又睡著了。這次他做了個夢，夢見自己回到了新野城，老婆婆正坐在門檻上，手里拿著針線縫補著衣裳，陽光灑在她的身上，暖洋洋的。他走上前去，想接過老婆婆手里的針線，卻發現自己的手變得透明，無論怎么努力，都碰不到她。
“婆婆……”蘇羽喃喃地喊著，眼眶一陣發熱。
“蘇先生，蘇先生？”
一個熟悉的聲音在耳邊響起，蘇羽猛地睜開眼睛，看到劉琦正站在床邊，眼圈紅紅的，臉上還帶著淚痕。
“公子。”蘇羽掙扎著想要起身，卻被劉琦按住了。
“先生躺著就好，不必多禮。”劉琦坐在床沿，握住蘇羽的手，聲音哽咽，“先生，對不起，都是我不好，如果不是我……”
“公子言重了。”蘇羽打斷他的話，輕輕拍了拍他的手背，“保護公子是屬下的職責，談不上對不起。”
劉琦低下頭，看著自己的手。那雙手原本白皙修長，此刻卻布滿了薄繭，指甲縫里還殘留著些許泥垢。這雙手，曾經是用來握筆寫字的，如今卻不得不拿起刀劍，在血雨腥風中掙扎求生。
“先生，我們真的能到江夏嗎？”劉琦的聲音里充滿了迷茫和不安，“父親留下的那些舊部，還會認我這個落魄的公子嗎？”
蘇羽看著劉琦蒼白而稚嫩的臉龐，想起他在蘆葦蕩里哭著喊自己名字的樣子，心里忽然涌起一陣酸楚。他不過是個十幾歲的少年，本該是在父母膝下承歡的年紀，卻要背負起如此沉重的命運，在亂世中艱難前行。
“會的。”蘇羽的聲音堅定而有力，“公子是中山靖王之后，是劉表大人的長子，那些舊部定會認您的。只要我們能到江夏，就能重整旗鼓，再圖大業。”
他頓了頓，繼續說道：“公子還記得主公在白河岸邊說的話嗎？百姓是水，我們是船。只要我們心里裝著百姓，為他們謀福祉，就一定能得到他們的擁護和支持。到那時，別說一個江夏，就算是整個天下，我們也能去爭取。”
劉琦抬起頭，看著蘇羽。蘇羽的臉上還有未褪盡的蒼白，可他的眼神卻異常明亮，像是燃著一團火，驅散了劉琦心中的迷茫和不安。
“先生說得對。”劉琦重重點了點頭，“我不能再像個孩子一樣哭哭啼啼了，我要振作起來，不能辜負先生的期望，更不能辜負那些跟著我們受苦的百姓。”
蘇羽欣慰地笑了笑：“公子能明白這些，就再好不過了。”
就在這時，船艙外傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，一個士兵掀開門簾走了進來，神色慌張地說道：“公子，蘇先生，不好了，我們遇到曹操的水軍了！”