蘇羽被他拽得踉蹌幾步，傷口撕裂般疼。他看見甲板上躺著幾個家仆的尸體，鮮血順著船板縫隙滴進江里，染紅了一片水域。遠處的襄陽城樓隱約可見，垛口后面影影綽綽站滿了士兵。
“往哪里走？”蘇羽按住劉琦的手，目光掃過江面，“下游三里有片蘆葦蕩，快把船往那邊開！”
劉琦還沒反應過來，就被蘇羽推了一把。侍女抱著藥罐跑過來，被流矢射中了肩膀，藥汁灑了蘇羽一身，帶著滾燙的溫度。她咬著唇不吭聲，從懷里掏出個小小的瓷瓶塞進蘇羽手中：“這是我爹配的金瘡藥，比軍營里的好用。”
蘇羽看著她蒼白的臉，突然想起新野城里那個給傷員喂藥的老婆婆。那日城破時，老婆婆把最后一塊干糧塞進他手里，自己卻被塌下來的房梁砸中了腿。
“帶著公子走！”蘇羽將瓷瓶塞進劉琦懷里，轉身抽出墻上的劍。劍身映著他蒼白的臉，卻抖出一片凌厲的寒光。他想起劉備在白河岸邊說的話——“百姓是水，咱們是船，水能載舟，亦能覆舟”。
此刻他才明白，所謂生機，從來不是等來的春天，而是有人愿意化作種子，埋在焦土之下，等來年生根發芽。
蘆葦蕩里的水腥氣嗆得人睜不開眼。蘇羽靠在船尾，看著追兵的船漸漸遠去，終于支撐不住倒了下去。昏迷前，他聽見劉琦在喊他的名字，聲音里帶著哭腔，像個迷路的孩子。
再次醒來時，船艙里彌漫著淡淡的桂花香。蘇羽動了動手指，發現自己躺在鋪著錦緞的床榻上，傷口被重新包扎過，纏著柔軟的紗布。窗邊的木桌上，放著個青瓷碗，里面盛著還冒著熱氣的蓮子羹。
蘇羽掙扎著坐起身，胸口的傷口傳來一陣撕裂般的疼痛，他倒吸一口涼氣，額頭上瞬間沁出細密的冷汗。這桂花香太過馥郁，混著船艙里隱約的檀香，讓他有些恍惚，仿佛前幾日在蘆葦蕩里的腥風血雨只是一場噩夢。
“公子醒了？”一個清脆的女聲從門口傳來，帶著幾分驚喜。
蘇羽循聲望去，只見一個身著淡綠羅裙的少女端著銅盆走進來，約莫十五六歲的年紀，梳著雙丫髻，鬢邊別著一朵小小的桂花，眉眼彎彎，像是含著一汪清泉。她見蘇羽正望著自己，臉頰微微一紅，放下銅盆便快步走到床邊，“大夫說您失血過多，需得靜養，可不能亂動。”
少女說話時，袖口輕輕掃過床沿，一股更濃的桂花香飄了過來。蘇羽這才發現，艙壁上掛著個素色的錦囊，里面鼓鼓囊囊的，想必是裝著桂花干。他張了張嘴，喉嚨干澀得發不出聲音，只能用眼神詢問這里是何處。
“這里是荊州水軍的糧船。”少女像是看穿了他的心思，拿起桌上的青瓷碗舀了一勺蓮子羹，用小巧的銀匙輕輕攪了攪，“那日劉公子抱著您上船時，您渾身是血，可把我們都嚇壞了。幸好船上有隨軍的大夫，才把您從鬼門關拉了回來。”
蘇羽的目光落在少女手腕上，那里戴著一串紅瑪瑙手鏈，陽光透過船艙的小窗照進來，瑪瑙珠子泛著溫潤的光澤。這手鏈看著有些眼熟，他忽然想起新野城里那個賣花的小姑娘，也是戴著這樣一串手鏈，只是那孩子的手鏈上缺了顆珠子，是用紅線草草系著的。城破那日，他在火場里見過那孩子最后一面，她手里還緊緊攥著半朵被燒焦的梔子花。
“劉公子呢？”蘇羽的聲音沙啞得厲害，像是被砂紙磨過一般。
“劉公子去前艙議事了。”少女把銀匙遞到他嘴邊，“他說您醒了就立刻去叫他，您先喝點蓮子羹墊墊肚子吧，這是用今年新采的湘蓮做的，溫著喝最養人。”
蘇羽沒有動，只是定定地看著少女：“姑娘是……？”
“奴婢名叫阿桂。”少女垂著眼簾，長長的睫毛在眼瞼下方投下一小片陰影，“是負責照看公子的侍女。”
蘇羽接過銀匙，舀了一勺蓮子羹送進嘴里。蓮子燉得軟糯，帶著淡淡的甜味，順著喉嚨滑下去，熨帖得讓他緊繃的神經都松弛了幾分。他看著碗里潔白的蓮子，忽然想起新野城里的蓮池，每到盛夏，滿池的荷葉亭亭玉立，粉色的荷花映著藍天白云，美得像一幅畫。那時他還只是劉備帳下的一個小吏，每日處理完公文，總會和同僚們去蓮池邊散步，聽百姓們談論今年的收成，日子過得平靜而安穩。
可如今，那片蓮池怕是早已被戰火焚毀，連同那些平靜安穩的日子，都成了遙不可及的過往。
“我們這是要去哪里？”蘇羽放下青瓷碗，輕聲問道。