兩人領命而去，帳內眾人繼續商議軍情。忽然，帳外傳來一陣喧嘩，原來是關羽從白馬津回來，身后跟著數十名親兵，個個面帶喜色。
關羽走進帳來，將一封書信遞給曹操：“主公，這是從袁紹營中截獲的，似乎與劉備有關。”
曹操展開書信，只見上面寫著：“玄德公可伺機刺殺曹操，事成之后，河北之地分你一半。”他冷笑一聲：“袁紹小兒，竟想借刀殺人。”
蘇羽看過書信后道：“劉備若真要刺殺主公，必會親來曹營。我們可將計就計，設下埋伏，一旦他現身，便將其拿下。”
曹操點頭道：“好。就依先生之計。”
幾日后，劉備果然帶著數名親隨來到曹營。他假意要歸順曹操，實則暗藏殺機。然而，他剛走進中軍大帳，就被埋伏在兩側的刀斧手拿下。
曹操看著被捆綁的劉備，冷笑道：“玄德公，你以為憑你這點伎倆，就能刺殺我嗎？”
劉備昂首道：“曹操奸賊，挾天子以令諸侯，人人得而誅之。我今日雖敗，卻死得其所！”
蘇羽上前道：“主公，劉備乃天下英雄，殺之恐失民心。不如將其軟禁起來，待平定袁紹后再做處置。”
曹操沉吟片刻，點頭道：“好。就依先生之言。”
秋風卷著沙塵掠過官渡戰場，曹操站在中軍大帳的窗前，望著遠處飄揚的“袁”字大旗，指節在窗欞上輕輕叩擊。案幾上那封袁紹寫給劉備的密信早已被火漆封存，旁邊堆著新送來的軍報——河北軍糧已運抵烏巢，淳于瓊正帶著萬余兵士日夜看守。
“主公，”蘇羽掀簾而入，將一卷竹簡放在案上，“許都傳來消息，董承等人似乎在暗中聯絡宗室。”他的聲音壓得極低，目光掃過帳外巡邏的衛兵。曹操轉過身，指尖在密信上停頓片刻，忽然笑出聲來：“一群跳梁小丑。當年董卓亂政時，他們在哪？如今倒想起匡扶漢室了。”
帳外傳來甲胄碰撞的聲響，許褚捧著食盒大步走進來，銅鈴般的眼睛瞪著蘇羽：“先生還是少提許都那些人，免得擾了主公心神。”蘇羽微微頷首，曹操卻擺了擺手：“仲康護主之心可嘉，但亂世之中，閉目塞聽才是取死之道。”他掀開食盒，里面盛著兩碗粟米飯和一碟腌菜，“玄德在別營如何了？”
“回主公，”許褚甕聲答道，“那廝每日除了看書就是澆菜，倒像個田舍翁。昨日還讓小卒去城外采了些菊花，說是要釀酒。”曹操夾菜的手頓了頓，眼中閃過一絲玩味：“他倒樂得清閑。派人盯緊些，別讓他跟袁紹那邊再有勾連。”
夜色漸濃時，軟禁劉備的營帳里亮起昏黃的油燈。劉備坐在草席上，借著燈光翻看《春秋》，手指在“曹劌論戰”那頁反復摩挲。帳門被輕輕推開，一個身著粗布衣裳的老兵端著水盆走進來，低聲道：“左將軍，城南的信使帶來消息。”劉備眼皮未抬，翻到下一頁：“說。”
“董承大人已聯絡了長水校尉種輯、將軍吳子蘭，只等主公消息便動手。”老兵將水盆放在地上，袖中滑出一卷細絹，“這是他們擬定的衣帶詔副本。”劉備接過細絹湊到燈前，火光映著他驟然緊縮的瞳孔——上面羅列著二十余名朝臣的簽名，連馬騰的名字都赫然在列。
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