蘇羽的心沉了下去。他望著洛陽城方向，火光已蔓延到西城墻，映紅了半邊天。“他不會來了。”他低聲道，“那支游騎至少有十人，他是故意拖住他們，給我們爭取時間。”
阿福愣住了，眼淚突然涌出來：“為什么……”
“因為他是曹營舊部。”蘇羽想起張虎腰間的虎形玉佩，那是曹操親賜的信物，“郭嘉說的‘正確的選擇’，或許不只是依附誰，而是守住什么。”他脫下長衫，撕成布條給阿福做了雙簡易的鞋，“我們得快點走，天亮前要走出三十里地。”
夜風吹過墳地，帶來紙錢燃燒的味道。蘇羽背起阿福，深一腳淺一腳地穿行在荒草間。孩子的眼淚打濕了他的肩頭，溫熱的觸感讓他想起十年前。那時他還是太學里的博士，在熹平石經前給弟子們講《公羊傳》，窗外的海棠開得正好。
“先生，你看！”阿福突然指著前方。
蘇羽順著他指的方向望去，只見官道旁的驛站亮著燈火。一個熟悉的身影正站在驛站門口，朝著他們的方向張望。月光下，那人的綸巾隨風飄動，正是本該在城北議事的郭嘉。
“郭先生？”蘇羽又驚又疑，快步走上前。
郭嘉臉上帶著疲憊的笑意，手里還攥著卷竹簡：“我就知道你會往南走。”他將竹簡遞給蘇羽，“這是曹操在許縣的布防圖，還有些舊部的名冊。張都尉的死訊，我已經收到了。”
蘇羽展開竹簡，墨跡還帶著些微濕潤。圖上密密麻麻標注著崗哨、糧倉、軍械庫，甚至連哪處水井有暗道都標注得清清楚楚。“你早就料到我會去許縣？”
“不是料到，是希望。”郭嘉咳嗽兩聲，用帕子捂住嘴，帕上立刻染開點點猩紅，“袁紹剛愎自用，麾下謀士互相傾軋；曹操雖勢弱，卻能容人。但他也有不足，多疑、狠厲，需要有人制衡。”他看著蘇羽的眼睛，“先生曾說‘治世需禮法，亂世需仁心’，許縣需要你這樣的人。”
遠處突然傳來馬蹄聲，由遠及近。郭嘉臉色一變：“是袁紹的斥候！我引開他們，你們沿官道往東南走，會有接應。”他翻身上馬，又回頭道，“阿福的腳傷，用艾葉煮水燙洗最好。”
蘇羽望著郭嘉策馬遠去的背影，那襲青衫在月色下漸漸成了個小黑點。阿福拽了拽他的衣角：“先生，張虎大哥說，好人都會有好報的。”
蘇羽握緊手中的竹簡，紙頁邊緣割得掌心生疼。他突然明白，所謂“能改變的人”，從來不是某個蓋世英雄，而是每個在亂世中選擇守住底線的人。就像張虎明知寡不敵眾卻仍挺身而出，像郭嘉拖著病體奔波于險地，也像他自己，明明只想避世，卻終究放不下那些在戰火中掙扎的百姓。
“阿福，我們走。”蘇羽背起孩子，踏上通往許縣的官道。月光將他們的影子拉得很長，與遠方洛陽城的火光交織在一起，像是條連接過去與未來的路。
夜風送來更清晰的廝殺聲，夾雜著婦孺的哭喊。蘇羽加快了腳步，阿福在他背上漸漸睡著了，小手里還攥著半塊麥餅。他知道前路不會平坦，許縣的水比洛陽更深，曹操帳下謀士如云，未必容得下他這個半路殺出的“外人”。但此刻他心里再無迷茫，就像郭嘉說的，亂世之中，守住仁心，便是最正確的選擇。
天邊泛起魚肚白時，他們遇見了接應的人。那是個跛腳的老卒，看見蘇羽手中的竹簡便跪地行禮：“小人王二，奉郭祭酒令在此等候先生。前面就是許縣地界了，過了潁水，就安全了。”
蘇羽扶起伏在地上的老卒，看見他空蕩蕩的左袖管。“王大哥曾在軍中任職？”
老卒嘿嘿一笑，露出缺了顆門牙的嘴：“建安元年跟著曹將軍打呂布時沒的。先生別看我這樣，射箭還是準的。”他接過蘇羽背上的阿福，“小童累壞了，我來背吧。”
潁水岸邊停著艘烏篷船，艄公正蹲在船頭補網。看見他們過來，便將船撐近岸邊：“郭先生說，讓先生走水路，岸上不太平。”