陳先生鎮定地說：“官爺說笑了，我們只是普通的村民，哪里會私自辦學，窩藏逆黨呢？還請官爺不要打擾我們的生活。”
“少廢話，我們奉旨搜查，豈容你阻撓？”那官兵不耐煩地揮了揮手，“給我搜！”
官兵們立刻沖進院子，開始四處搜查。他們翻箱倒柜，把屋里屋外都搜了個遍，但因為阿禾收拾得及時，他們并沒有找到什么可疑的東西。
那官兵見搜不到什么，有些不甘心，又看向陳先生：“我看你們這院子不像是普通的村民居住的地方，倒像是個學舍。你們是不是把東西藏起來了？”
陳先生臉上依舊掛著平和的笑意，只是眼角的細紋里多了幾分沉穩：“官爺有所不知，在下祖輩曾是私塾先生，這院子原是祖上傳下的學舍，只是到了在下這一輩，早已不做教書的營生，故而看著還留著些舊模樣。”
他抬手理了理衣襟，指腹不經意間劃過袖口磨出的毛邊：“若是官爺不信，不妨看看這屋角的蛛網，還有窗欞上積著的灰。許久不曾有學子往來，早就沒了往日的生氣。”
站在一旁的阿禾攥著圍裙的手悄悄松了松，灶臺上溫著的草藥湯正冒著裊裊熱氣，混著院子里曬著的艾草香，倒真有幾分尋常農家的煙火氣。那官兵的目光掃過墻根下堆著的柴火，又落在廊下曬著的幾雙布鞋上，眉頭皺得更緊了。
“哼，少跟我來這套。”官兵抬腳踹了踹身邊的木凳，凳腳在青石板上劃出刺耳的聲響，“我看你們就是故意裝傻，那些讀書人慣用的伎倆，以為能瞞得過我的眼睛？”
他忽然大步走向西廂房，那里的門虛掩著，門楣上還掛著半串風干的辣椒。“這屋子為何不鎖？”官兵猛地推開門，揚起的灰塵里，只見屋里堆著些破舊的農具，墻角立著個豁了口的陶罐，里面插著幾支干枯的蘆葦。
陳先生跟在后面，聲音依舊平靜：“那是放雜物的地方，平日里堆些鋤頭鐮刀，不值當鎖的。”
就在這時，院門外忽然傳來幾聲孩童的嬉笑，一個扎著總角的小娃追著蝴蝶跑了進來，看見滿院子的官兵，嚇得頓時縮到阿禾身后。阿禾連忙摟住孩子，柔聲道：“小石頭，不是讓你在河邊等我嗎？”
小石頭怯生生地探出頭，指著官兵腰間的佩刀：“阿禾姐姐，他們是誰呀？”
那官兵被這突如其來的孩子攪了心神，轉頭瞪了一眼：“哪來的野娃子，滾出去！”
陳先生適時開口：“官爺息怒，這是鄰居家的孩子，常來院子里玩的。鄉下地方，孩子們野慣了，不懂規矩，還請官爺莫要計較。”他彎腰從竹籃里拿起個蒸好的紅薯，塞到小石頭手里，“快回家去吧，你娘該找你了。”
小石頭攥著紅薯，一溜煙跑出了院子。官兵看著孩子的背影，又看了看陳先生手里那籃粗糧，喉結動了動，終究沒再說什么。他狠狠瞪了陳先生一眼，揮手道：“走！”
官兵們魚貫而出，臨走時還不忘踹翻了院門口的竹筐，里面的野菜撒了一地。阿禾望著他們遠去的背影，后背的衣衫早已被冷汗浸濕，轉頭看向陳先生時，卻見他正彎腰撿拾著地上的野菜，指尖捏著一片沾了泥的薺菜，輕輕吹了吹上面的土。
“先生……”阿禾的聲音有些發顫。