蘇羽沒有答話，只是從馬鞍旁抽出鐵劍。劍身在火光中泛著冷光，這是當年孫堅贈予他的吳鉤，劍鞘上還留著長沙水軍特有的水紋刻痕。他想起孫堅臨終前把劍塞進他手里的模樣，血從那道貫穿胸腹的傷口里汩汩涌出，染紅了半幅錦袍。“照顧好伯符。”江東猛虎的聲音嘶啞如破鑼，卻帶著不容置疑的分量。
刺客們已經發現了他，三支短矛破空而來。蘇羽側身避過，吳鉤帶起一道銀弧，斬斷了最前那名刺客的手腕。慘叫聲里，他忽然注意到那些刺客靴底的紋路——是許昌城防營特有的云紋，只有負責守衛宮城的宿衛才會穿著。
“你們是陛下的人？”蘇羽的劍尖抵著刺客咽喉，蒙面巾被夜風掀起一角，露出下頜上一道月牙形的疤痕。這疤痕他認得，去年在尚書臺見過，屬于皇帝身邊最親信的小黃門，張讓的養子張節。
刺客突然笑了，喉間發出破風箱似的聲響：“蘇從事果然好眼力。只是沒想到，你會為了袁家私兵動殺心。”
蘇羽的劍又進了半寸：“尚書臺的密道通向哪里？”
“密道？”張節的笑聲戛然而止，眼中閃過驚疑，“荀彧那老狐貍不是該死守尚書臺嗎？陛下說他會用玉圭撞碎銅駝，殉了大漢的禮法。”
吳鉤驟然收緊，蘇羽看著對方瞳孔里映出的火光：“陛下在哪？”
張節喉間咯咯作響，血沫從嘴角溢出：“在……在承明殿……等你們這些亂臣賊子……自投羅網……”
最后一個字消散在夜風里時，蘇羽突然聽見密林深處傳來馬蹄聲。他翻身躲進樹后，看見一隊玄甲騎兵正沖破晨霧而來，為首那人身披重鎧，兜鍪下露出的半張臉棱角分明——是曹操的虎豹騎統領曹純。
“蘇先生別來無恙？”曹純的聲音隔著二十步傳來，玄甲上的鱗片在火光中閃爍，“丞相早料到先生會走這條道，特命在下在此等候。”
蘇羽握緊吳鉤，指尖觸到劍鞘內側刻著的“孫”字。這是孫堅當年親手刻的，那時孫策才剛學會走路，總愛抱著他的腿喊“蘇先生”。如今那孩子已經能拉開三石弓了，卻還總纏著要學棋，說要像父親一樣成為江東的棋圣。
“孟德倒是比我想的更急。”蘇羽緩步走出樹影，青布衫在鐵甲林立的陣列前顯得格外單薄，“他就不怕我燒了糧倉，斷了他在官渡的糧道？”
曹純突然笑了，揮手示意騎兵們收起弓弩：“丞相說，蘇先生燒的不過是麩皮堆成的假糧倉。真正的糧草早在三日前就運往官渡了。”他翻身下馬，解下腰間的銅符遞過來，“先生請看，這是從糧倉灰燼里找到的。”
銅符上刻著“司空府”三字，背面是個“瞞”字。蘇羽的指尖微微發顫，這是曹操的私印樣式，當年他們在洛陽太學同窗時，曹操總愛用這枚私印在經卷上蓋印，說是要“讓后世知道曹孟德讀過這些書”。
“他還說什么？”蘇羽的聲音有些干澀。
“丞相說，荀彧打開密道的那一刻，這盤棋就已經分出勝負了。”曹純的目光掠過蘇羽身后的火光，“先生若肯隨我回許昌，丞相愿讓先生執掌太學，續寫《漢書》。”
蘇羽突然笑了，笑聲在曠野上回蕩：“他還是這么自負。”他翻身上馬，吳鉤歸鞘的輕響里帶著決絕，“告訴孟德，我要去的不是司空府，是尚書臺。”
騅馬再次疾馳起來時，蘇羽聽見曹純在身后高喊：“先生可知，太學的鐘鳴不止是示警？那是催命符！只要鐘聲在三更響起，守城的兵卒就會以為是宮變——”
后面的話被風聲吞沒。蘇羽伏在馬背上，忽然想起荀彧帛書上的字跡。那帛書是用朱砂寫的，筆畫間帶著顫抖，像是寫的時候手不穩。最后那句“亂世總會過去，只要還有人肯守著燈火”，墨跡深得像是要透進帛布里去。
許昌城的輪廓在晨曦中漸漸清晰，蘇羽勒住馬韁時，正看見城門口的吊橋緩緩放下。守卒們甲胄不整，臉上帶著驚魂未定的神色，他們的目光掠過蘇羽的青布衫，卻沒有攔阻。城墻上的火把還未熄滅，噼啪燃燒的火星落在磚縫里，像極了當年洛陽城頭的余燼。