“您怎么這時候就出來了？”周徹伸手想接過竹簍，卻被老太太用柴刀攔住。
“后生家的力氣要留著修水渠。”老嫗掂了掂背上的簍子，枯瘦的胳膊上暴起青筋，“丞相派人送的稻種要下田了，我家那口子說要趕在清明前把水引到北坡去。”她往東方瞥了眼，魚肚白已經漫過皖山的輪廓，“您瞧，天要亮透了。”
周徹望著遠處田埂上漸次亮起的火把，像條扭動的火龍，把黑黢黢的田野燙出道金邊。去年深秋收的新麥已經磨成了粉，此刻應該有無數人家的灶臺正冒著熱氣，蒸屜里的饅頭會印著簡單的花紋——有的是歪歪扭扭的“豐”字，有的干脆就是個拙劣的桃形。
他沿著城墻往下走，磚縫里鉆出的野草沾著露水，蹭得褲腿濕漉漉的。轉角處突然竄出個黑影，周徹下意識按住腰間的環首刀，卻聽見聲清脆的笑：“周將軍怕不是忘了，如今城里的宵禁早就撤了。”
賣花姑娘提著竹籃從陰影里走出來，籃子里的桃花沾著夜露，花瓣邊緣還泛著嫩紅。這姑娘去年還在城門口賣傷藥，如今竟改賣起鮮花，周徹想起她死去的三個哥哥，都是在建安十六年的潼關戰死的。
“給我來兩枝。”周徹摸出腰間的銅佩，那是去年破城時從敵將身上解下的，后來被匠人熔了打成兩枚花瓣形的錢。
姑娘卻不收，往他懷里塞了把桃花：“丞相說，往后城里要遍植桃樹，等結果子了，家家戶戶都能釀桃花酒。”她蹦蹦跳跳地往南街去，竹籃里的花枝在晨光里劃出細碎的紅痕，“我要去給李木匠送花，他家新做的花架要擺在縣衙門口呢。”
周徹把桃花別在胸襟上，花瓣上的露水順著衣襟滑進懷里，涼絲絲的像那年赤壁江面上的水霧。他想起建安十三年那個冬天，自己還是個拎著藥箱的少年郎，在烏林的尸堆里找活著的同鄉。當時有個斷了腿的老兵，攥著他的手腕說想吃口熱湯餅，話音未落就咽了氣，指縫里還嵌著半塊發霉的麥餅。
“周將軍！”親衛舉著燈籠跑過來，光暈里浮著無數飛蟲，“丞相派的信使到了，正在府衙等您。”
周徹加快腳步，穿過剛開的城門。守城的衛兵正在給門軸上油，吱呀作響的木門上貼著張泛黃的布告，上面“休養生息”四個大字已經被雨水泡得發皺，卻依然看得真切。街角的餛飩攤已經支起來，老板用新換的鐵鍋煮著餛飩，白霧里飄來蔥姜的香氣，混著遠處鐵匠鋪傳來的叮當聲，倒像是支不成調的樂曲。
府衙里的燈還亮著。陳蘭正趴在案幾上寫著什么，硯臺里的墨汁已經凍成了冰碴，他哈著白氣用狼毫蘸著碎墨，筆下的竹簡堆得像座小山。看見周徹進來，他連忙把最上面的竹簡推過來，竹片上刻著密密麻麻的字，仔細看竟是份戶籍名冊。
“皖城周邊三縣，已經清點出七千三百二十四戶。”陳蘭的手指點在“桃林縣”三個字上，那里的墨跡還沒干透，“去年冬天遷來的流民，開春后都領了農具。只是——”他突然壓低聲音，案幾上的燭火抖了抖，“昨日有斥候回報，廬江那邊發現了曹軍殘部，約莫有三千余人，在皖水上游扎了營。”
周徹的指尖在名冊上頓住，“殘部”兩個字被墨汁暈成了團黑漬。他想起建安十四年在合肥城外，也是這樣支潰不成軍的隊伍，半夜里摸進他們的糧草營，把準備過冬的粟米燒得精光。那年冬天，有十七個弟兄凍斃在戰壕里，尸體都凍成了冰砣子。
“丞相怎么說？”周徹的聲音有些發緊，衣襟上的桃花不知何時掉了片，落在竹簡上。
“丞相的信在這兒。”陳蘭從袖中摸出塊染過蠟的帛書，展開時發出脆響，“他說不必興師動眾，讓您帶五百輕騎去看看。”帛書末尾畫著個簡單的風箏圖案，線軸上還纏著幾圈細線，“丞相說，若是對方肯降，就把他們編入屯田的隊伍，每人分三畝地，再發些桃樹苗。”