使者是個白面書生，見了曹操便躬身行禮：“劉荊州特遣在下前來，愿與丞相共分天下。”
曹操把玩著腰間的玉玨，忽然笑出聲來：“回去告訴劉表，天下不是蛋糕，分不得。若他肯歸降，我便封他為列侯，讓他在襄陽安度晚年。”
使者臉色煞白，卻強撐著道：“丞相未免太狂妄了。”
“狂妄？”曹操猛地拍案而起，案上的酒樽震得跳起，“我破黃巾、討董卓、滅袁紹，哪一樣不是憑著這股狂妄？你回去告訴劉表，若他執迷不悟，明年今日，我必踏平襄陽！”
使者抱頭鼠竄時，郭嘉忽然咳嗽起來，手帕上染開一點刺目的紅。曹操遞過參湯，見他喝了兩口便放下，忽然想起去年郭嘉在易州病重，那時自己正忙著清點袁紹的糧草，竟沒能好好探望。
“奉孝，此次回許都，你且好生休養。”曹操的聲音不自覺放柔，“剩下的事，有我和文若在。”
郭嘉搖了搖頭，從袖中掏出一卷地圖：“明公請看，袁尚兵敗后必逃往幽州，公孫康素有野心，定會斬其首級來獻。我們只需在南皮屯兵，靜待其變。”
曹操望著地圖上蜿蜒的河流，忽然想起荀彧昨日送來的奏疏，說許昌的糧價已跌至每石三十錢。他想起三年前剛入許昌時，街頭常有餓殍，如今竟能在市集上見到賣糖人的小販，心里忽然暖烘烘的。
建安十二年深秋，遼東送來袁尚首級的那天，曹操正在碣石山上觀海。秋風卷起他的披風，像一面獵獵作響的戰旗。郭嘉的靈柩前一日剛從易州運回，他望著棺木上那朵素白的菊花，忽然想起那年在官渡，兩人對著篝火暢談到天明。
“奉孝，你看這滄海。”他對著虛空喃喃自語，“你說過要陪我看盡天下風景，如今卻只剩我一人了。”
身后傳來腳步聲，是許褚捧著郭嘉的遺作趕來。曹操翻開那泛黃的紙頁，見上面寫著“兵貴神速，奇正相生”，忽然想起郭嘉臨終前抓著他的手說：“明公切記，司馬懿鷹視狼顧，不可付以兵權。”
“仲達現在何處？”曹操合上書卷，目光掃過山下的營帳。
許褚躬身道：“正在營中整理糧草賬目。”
“讓他即刻來見我。”曹操望著天邊掠過的雁群，“告訴他，我要他領五千精兵，鎮守河內。”
司馬懿趕來時，身上還帶著谷倉的霉味。他跪在地上，聽著曹操部署防務，忽然抬頭道：“明公可知，諸葛亮已在南陽臥龍崗隱居？”
曹操握著劍的手頓了頓：“便是那個自比管仲樂毅的臥龍？”
“正是。”司馬懿叩首道，“此人有經天緯地之才，若為劉備所用，必成大患。”
曹操望著帳外飄落的楓葉，忽然笑了：“劉備現在汝南寄人籬下，如喪家之犬。便是有臥龍相助，又能翻起什么浪來？”
話雖如此，他還是讓夏侯淵多派了些斥候去南陽。夜色漸深時，帳外忽然傳來一陣喧嘩，曹操提著劍沖出去，見是幾個士兵在爭搶百姓的雞。
“拖下去，軍法處置。”曹操的聲音冷得像冰，“告訴全軍，有敢擾民者，斬立決！”
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